年末のご挨拶

　クルマって工業製品は、高級になればなるほど利益率も高くなる。メーカーとしては、高い利益を産むクルマをたくさん売りたいだろうし、それを買ってくれるお客の方を大事にしたいというのも分かる。ユーザーの方も高いお金を出すことで、満足度も上がるわけだから、そのマーケットの存在意義は否定しません。

　ただ、車格ごとのヒエラルキーを、あえて設けるというクルマづくりはどうなのかなぁと思う。トヨタなんかはそのあたりの作り分けが、上手だなぁと思う(褒めているわけではないよ)。上の価格帯のクルマの商品力を決して侵さない商品展開。「ほら、もう少しお金を出せば、ここが良くなりますよ」っていう、価格設定と展開が実に上手い。それぞれの価格帯ごとに、品質や装備の天井を設定して、その範囲内での作りこみをしていく。先日のBMW320iからも同様の意図を感じ取ってしまった。

　言葉を返せば、つまり、エントリーグレードのクルマづくりの手を抜いているのだ。料理に例えると、安い商品はあえて不味くするという手法。その気になったら、もっと良いものを同じ金額で作ることはできると思うのだ。クルマの基本構造なんて、1000万円のクルマも100万円のクルマも同じ。走りの質を決める部品について言えばごく限られているし、その部分の価格差は、車両価格の差ほど大きくない。

　さらに踏み込んで言うと、メーカーがお客をランク付けしているのだ。この程度のお客には、この程度の商品でいい、と。

　世の中すべてのメーカーがそう言うクルマづくりをしているのであれば、それがグローバルなルールとして通用するかもしれない。しかし、世の中を侮るなよ。ユーザーを侮るなよ。限られた条件の中で精いっぱい努力して、よりイイものを作ろうと頑張っているメーカーもあるのだ。そして、そんなメーカーが作ったすごく良いクルマもある。

　そう言う、本当に良いクルマに光を当てるという仕事は、アマチュア評論家にしかできないんじゃないか、と思っています。

　特に今年は、ゴルフ7の発表の際に開発者が言っていた言葉「プレミアムの民主化」という言葉が、印象的だった。民主化と言うものは、それを受け入れられるまでに市場が成熟をすることも必要である。良いモノを正当に評価できる市場への成熟、そのための一助にもなれればと思っている。今年も一年、そんな思いで執筆をしてまいりました。

　オレのインプレを参考にクルマを買ってくれて、そして、満足しているよ、という報告をいただくと、本当に励みになる。まぁ、誰からも評価されなくたって、オレのクルマ好きは止まらないのだけれどもね。

　今年一年、ご愛読ありがとうございました。また、来年もよろしくお願いします。