トヨタ車の味

　オレはほとんどトヨタを話題にしない。たまにトヨタに触れれば、イイことを言わないので、「イトケンさんは、トヨタがキライなんでしょ」と言われることも多い。それは、ある意味正しいのだけれど、オレはトヨタを評価していないわけじゃないのよ。

　実は、国産メーカーの中で、一番「味」があるのはトヨタだと思っている。高級車から、コンパクトカーまで、一貫したトヨタ独特の乗り味がある。仮に目をつぶって運転したとしても、トヨタのクルマを言い当てる自信がある。そして、この「乗り味」は少なくとも、ここ20年以上は変わっていない。

　まず、ハンドリングに個性がある。まるで魔法のじゅうたんに乗っているかのように、乗員の体に負担をかけずに、フワッ、スッ、とクルマが向きを変える。あまりにストレスがなく、フィードバックも希薄なので、ドライバビリティに欠けると評されることも多いのだが、クルマの運動性能は悪くないことが多い。ドライバーの意思通りにキッチリ曲がる。

　乗り心地も、魔法のじゅうたんに例えていいと思う。路面からの振動も、走行による前後左右のGも、乗員に伝わるまでの過程で、完全に角が取れたなめらかな揺れになってしまう。

　高級車と廉価のベーシックカーに差があるとすれば、魔法のじゅうたんの毛の密度だろうか。廉価になると、クルマが受け止められるキャパが狭くなり、雑味がもろに伝わってくる。

　エンジンも、直4であろうと、V6であろうと、スカッと回る。特に出足部分の低回転からの滑らかさは、トヨタだけのものだ。(オレはトヨタの出足の癖が好きじゃないんだけど)シルキーという言葉はトヨタのクルマのためにある言葉だと思う。トヨタのエンジンの滑らかさに慣れてしまったら、BMWのビート感のあるエンジンなんて、壊れていると勘違いする人もいるんじゃないだろうか。

　多くの日本人の感覚に、トヨタの味はマッチすると思うし、だからこそ売れるのだ。オレがトヨタを好きじゃないのは、単に好みの問題なのです。

　トヨタのすごさは、品質管理の手法にもある。トヨタは、部品納入の際にほとんど検品をしない。入れた部品を、ほとんどそのまま使う。詳しくは割愛するが、設計から調達までのマネジメントで、品質を確保してしまうのだ。トヨタにはクルマの作り方から、完成したクルマのフィーリングまで、一貫したぶれないイデオロギーがある。こんな自動車メーカーは他にない。
　
　面白さで言えば、イデオロギーが確立していないメーカーの方が面白い。ここのところベタ褒めしているマツダは、クルマづくりの思想がどんどん変化しているし、スズキは、ため息が出るぐらい良いクルマを作ったかと思えば、社長の頭をスリッパで叩きたくなるほどヒドイクルマを作ったりする。

　だからこそ、他のメーカーは試乗する楽しみがある。

　トヨタのクルマは、たいていの場合、カタログスペックでイメージした通りのクルマだもんね。試乗しても、驚くこともあまりない。でも、それってホントはスゴイことなのですよね。