頑張れ、開発者　～自動運転技術について～

自動運転実験車、公道で事故＝民放リポーター乗車、けがなし―愛知　時事通信 11月4日(水)22時37分配信

　名古屋大学が開発中の自動運転の実験車が10月、名古屋市内の公道で自損事故を起こしていたことが4日、愛知県への取材で分かった。
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　オレ、自動車の自動ナンチャラというシステムは全否定派だった。自動ブレーキとか、オートクルーズとか。

　以前、スバルのアイサイトが、冬場に、他のクルマがマフラーから出す白い水蒸気を障害物だと判断してブレーキをかけることを繰り返している映像を紹介したことがある。まともに、まっすぐ走ることすらできないだけでなく、後続車がいたら追突事故を起こしかねない。背筋が凍る衝撃映像だった。

　また、オレは、とあるクルマで、レーダー追跡型のオートクルーズ走行中に、前車が急に左折して車線からいなくなった途端に、急ブレーキかけられて肝を冷やしたことがある。そのブレーキを解除したとたん、急加速で設定速度まで車速を上げていくものだから、もう怖いのなんの。

　これらのことから、過度の運転サポートデバイスは必要ないし、かえって危険なものだ、というのがオレのこれまでの持論だった。

　しかし先日、その考えを変えなければならないと感じる出来事があった。

　知人から、買い物や通院に不便なために引っ越しをするという連絡を受けた。知人が住んでいるのは、ごくごく普通の郊外型の新興住宅地だ。小奇麗でオシャレな建物が立ち並ぶ高級住宅街である。近くには大手のスーパーやデパートだけでなく、ショッピングモールもあるし、開業医もたくさんある。一見、とても都会的なロケーションに見えるのだが、その前提としてクルマが必要不可欠だったのだ。

　いずれの場所にも、クルマで15分程度でアクセスできるのだが、これがクルマでなくなると、途端に条件が変わる。下手すると徒歩で1時間以上かかる場合もある。オシャレな高級住宅地にありがちなのだが、ちょっとした高台に位置しているために、徒歩での行動がさらに困難になってしまう。

　そして、路線バスのルートからも外れている。というか、路線バスのルートって、よく見てみると、そんなに細かく張り巡らされているわけではなく、バスに気軽に乗れる地域のほうが圧倒的に少ない。

　病気のためにクルマの免許を返上したら、途端に生活ができなくなってしまったとのこと。無論、タクシーや宅配サービスなどで生活は維持できる。しかし、どこかに行こうとするたびに、移動手段と時間を考えなければならない不自由さは、相当のストレスとのこと。いつでも気軽に自分の生きたいところに行けるということが、いかに素晴らしい財産だったか、ということに気が付いたというのだ。

　日本の住宅地のほとんどが、クルマや自転車などの移動手段がある前提で設計されている。それがなくなったときに、多くの住宅地は、きわめて不便な山奥の一軒家と同じ状況に置かれてしまうのだ。

　それを、解決する手段として、自動運転技術は極めて期待できる。

　オレたちは、人生の楽しみの一つとしてクルマをとらえているから、つい「最近のクルマはつまらない」というボヤキも出てしまうが、そもそもクルマは生活手段なのである。そこを忘れると、モータリゼーションそのものを見失ってしまうのだ。

　楽しみとしてのクルマの生きる世界も残しておいてほしいと思うが、それと合わせて、多くの人の暮らしを支える道具として、もっと進歩してほしい。今、試行錯誤を重ねている自動運転のテクノロジーにかかわるすべての技術者に、心からのエールを送りたい。