おめでとうMINI・15周年。

　R50・MINIが出た時は、オレはそのデザインに違和感を覚え、すぐには受け入れなれなかった。クラシックminiの完成されたデザインに慣れすぎていたので、順応できなかったのだね。でもジワジワ、ジワジワと惹かれ出し、そのデザインの虜になるのにさほど時間はかからなかった。街で見かけるたびに振り返ってしまう、そんなあこがれの存在になっていった。

　でも、自分ですぐに買わなかったのは、スペックの数字からの先入観によるところが大きかった。最高出力112馬力と、日本車でいえばコルサ・カローラⅡとかスターレットとか、エントリークラスの小型車レベル。当時、家にL3型のコルサがあって、こいつがちっとも走らないクルマだったので、同程度の走りのスペックだと思い込んでしまっていた。

　「試乗してみよう」と思ったのは、carviewのニュースキャスターこうさんのMINIの長期レポートに「ロードスター以上にクイックなハンドリング」と書かれていたから。NBロードスターからR50に乗り換えた人がこういうのだから、よほどなのだろうと思ったのだ。

　当時、オレはいすゞのジェミニのニシボリックサスペンションの、過激すぎるハンドリング中毒から脱することができずにいた。どんなクルマに乗っても、ハンドリングで満足することができず、もうクルマにハンドリングを求めることを諦めていたのだが、この文章を読んで、再びハンドリング中毒の感覚が蘇ってきたのである。

　そして、乗って、仰天。なんじゃこりゃぁぁっ。

　乗ったのはR50の普通のクーパーのMT車(前期モデル)。地面を自分の手のひらで触っているかのようなリニアリティなハンドリングと、金庫の中にいるかのような怒涛の剛性感、そして期待していなかったエンジンがパワフルで素直で、とんでもなく気持ちよい。ニシボリックの過激ハンドリングを完全に超越した、クルマを操る楽しさにあふれていたのである。

　ハンドリング、エンジンの加速感、トランスミッションの操作感、怒涛のボディ剛性感、どれも初めて体感するはずのものなのに、なぜか懐かしい感じがする。「自動車ってこういう乗り物だったよね」と、自動車の事をまるでわかっていないはずのオレが、妙に納得してしまったのは、それだけ人間の感性に沿うものだったからだと思う。

　オレのMINIライフはこうしてスタートし、いつの間にか10年を超え、今なおMINIに乗っている。だからこそMINIに対する思いも強く、MINIにこうあってほしいと求めるものも多い。最新のMINIと自分の感性とのギャップも悩むのもそのためだ。はたして次もMINIに乗っているだろうかという茫漠とした思いもあるが、オレの手元にはピカピカのR60が居ますのでね、しばらくはMINIライフが続くのです。

　そして、15周年の記念日なとして頂いたこのポット。

　こいつに家で淹れたコーヒーを入れてみたら、コーヒーが激ウマになった。正確には、ポットに移して4時間ぐらい経ったぐらいが、一番美味い。コク、香りともに抜群で、余韻が長くなる。飲んで30分ぐらいは、コーヒーの匂いに包まれているような素敵な感覚。

　ただ、さらに、時間が経過して夕方ぐらいになると、今度はエグ味が出てきまずくて飲めなくなる。

　MINIのおかげで、コーヒーの楽しみ方も一つ増えた。