【イチロー日米通算新記録】米の誇りＢａｓｅＢａｌｌ…日本観を変えた〝最高の輸出品〟

「シューレス・ジョー」

　映画「フィールド・オブ・ドリームス」は、Ｗ・Ｐ・キンセラの小説「シューレス・ジョー」（文春文庫）が原作である。

　ケビン・コスナー演じる主人公が神の啓示のような「それを造れば、彼が来る」という声を聞き、トウモロコシ畑を切り開いて野球場を造る。ある日、夕闇に動く人影を見つける。１９１９年のワールドシリーズで起きた八百長事件（ブラックソックス事件）に巻き込まれて球界を永久追放された“シューレス”ジョー・ジャクソンだった。

　そのジャクソンが２１世紀になって突然、脚光を浴びた。２００１年、日本からやって来たイチローが、ジャクソンが持つ２３３安打の新人最多安打記録を９０年ぶりに破ったからだ。

　記録達成の瞬間、一塁ベース上でヘルメットを取り、控え目に歓声に応えるイチローを見たキンセラは再びペンを執った。「マイ・フィールド・オブ・ドリームス　イチローとアメリカの物語」（講談社）

　「イチローは、ベースボールが生まれた国の人たちに、あらためてベースボール本来の素晴らしさを見せてくれた」

　アメリカ人にとってベースボールは単なるスポーツではなく、誇りである。ＡＰ通信が選んだ「２０世紀最高のスポーツ選手」の１位はベーブ・ルースだった。

　そこにイチローが現われた。「菊とバット」で知られるロバート・ホワイティングは、日本人選手のメジャーリーグ進出を分析した著書に「イチロー革命」（早川書房）とタイトルをつけた。それほど衝撃的だった。

「君は引っ張る方法を知らないのか？」

　大男ぞろいでパワフルな大リーガーに交じると、あまりに小柄で華奢（きゃしゃ）なイチローの成功を、誰も信じていなかった。

　オープン戦で、なぜか流し打ちしかしないイチローに、マリナーズのルー・ピネラ監督はいら立った表情で尋ねた。「君は引っ張る方法を知らないのか？」

　「もちろん知ってますよ」とイチローは答えた。実はレフト方向へ打つ課題を持って練習していたのだ。「いつだってできます。簡単です」

　次の試合で、鋭いライナーを３本、ライト方向に放ってみせた。同時に周囲の雑音を封じた。

　４２歳で現役最年長野手になった今も、メジャーに入ったころと変わらぬプレーを見せる。常に鍛錬を怠らず、ベンチにいても出番に備えて準備する姿は大リーガーたちの尊敬を集める。

イチロー革命「日米の距離縮めた」

　「イチロー革命」にこんなくだりがある。

　〈「あなたがアメリカで成功した意義は？」

　そう聞かれたイチローは、ずばりこう答えた。

　「日米間の距離が縮まったと思います」

　たしかに縮まった。〉

　かつて米国では「メード・イン・ジャパン」の評価は低かった。オリジナリティーのないものまねと見下していた。が、自動車をはじめ、高性能、高品質の日本製品はまたたく間に米国市場を席巻した。日本の野球もベースボールとは似て非なるとされたが、そんな見方はもうない。

　イチローが変えた。

ついにピート・ローズの、メジャー最多安打記録を抜いた。　「日米通算」だから価値がある。（鹿間孝一）：産経新聞