愛知万博で子供と遊んだ人気のロボットＰＡＰＥＲＯ

昨年話題の愛知万博、その中で会期中子供達とふれあいながら子守り、遊びにつきあっていたのが、ＰＡＰＥＲＯ。ＮＥＣの未来のパソコンの研究からはじまったロボットである。このロボットは、二足歩行はしないし、物も持ったりしない。顔と首が一体になった部分を回転させるなどの基本的な動作しかしないのだが、これはこれで愛らしく子供達の人気も高かった（ように見えた）。可動部分も少ないという事は、故障しにくいという実用面の配慮もあるようだ。ＰＣに可動するロボット部分の外装がついた構造の為、ＵＳＢやディスプレー端子があり、メンテ時はここにキーボード、マウス、ディスプレーを接続し、ＷＩＮＤＯＷＳ　ＸＰ上で動くＰＡＰＥＲＯとしてのアプリケーションを操作している。
　愛知万博で活躍した後も、あちこちのイベントで愛嬌をふりまいている。ＮＥＣでは、ＰＡＰＥＲＯでつちかった、ロボット開発用支援ソフト関連の販売をしているが、ＰＡＰＥＲＯ自身は販売していない。ロボットの発売となると、金型他投資額が大きく、現時点でビジネス的に成立するのは難しいと思われる。が、せっかく良く出来ているＰＡＰＥＲＯがあるのだから、ＰＡＰＥＲＯをＰＣ上でバーチャルに楽しめるエンドユーザー向けソフトなど、提供してもらいたいものだ。そんなソフトを通じて、ロボットとのふれあいを広めて行く先に、市場も出来てくると思うのだが。いつかは日本中の幼稚園にＰＡＰＥＲＯ型幼児ＰＣが置かれ、子供の疑問に丁寧に回答したり指示をあたえたり、保育師の補助をするようになると楽しいのだが。色々な声が飛び交う幼稚園の環境での音声認識の実現は技術的に難しいようだが、ぜひ実現してほしい。