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とある牛丼屋の店内。

僕はいつものように。
牛丼大盛りに味噌汁付けてと注文した。

時計を見ると１８時半を回ったところ。
店内を見渡すと色んな職業の人が牛丼をかきこんでいる。




僕の隣がざわついた。


『････････みそしる･･･よ』 　

聞き取れなかった声の方を向くと。
３席隣りのおじさんが、カウンター越しの若い人（３０代前半）に声をかけていた。


『若い人、コレで味噌汁飲みなよ』
　
おじさんは先程の言葉を繰り返す。


声を掛けられた若者は微動だにしない。
そして箸を止め。
冷たい表情をおじさんに向ける。


『コレでさ味噌汁無料だからさ』

差し伸べた手には、チラシを切り抜いてきたであろう味噌汁無料券が１枚。



僕は自分のテーブルに置かれた牛丼を食べ始めながら様子を伺う。



『コレ無料になるのに、いらないのか？』

若者は苦笑い。
そして一言も発するコトなく迷惑そうに冷たくうなずく。


『そうか、いらないのか・・・』
『ごめんな、変なコト言っちゃってさ』

おじさんは、牛皿をツマミに冷酒を飲んでいた。
身なりや容姿は普通。
少し早い時間からの酔っ払い。
おじさんからは、慣れ親しんだ匂いがした。


たぶん、若い人に味噌汁を飲ませたかったんだろうなと。
自分で使おうと切り取ってきたものの。
呑みすぎて気持ちよくなっちゃって。
なんか、してあげたくなったんだろう。

僕もそういう時がある。
なんとなく、おじさんとの距離が縮んだ気がした。


僕はお代をし、おじさんの後ろを通り店を出た。



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僕は急いでました。
用事があって時間がありません。
だから、コッチにはフラないでくれと願いつつ。
心のどっかでは、その無料券欲しいなって思った。

もしフラれらたら礼を言い。
僕は同じ冷酒を頼んで。
そして、おじさんのコップに注いで一緒に飲んだと思う。

そこまでは想像できたが。
そこから先は分からない。

冷酒を干し、もう１本頼むかもしれない。
店を変えて、飲みなおそうと意気投合するかもしれない。
フラれた時点で、僕の頭にある天秤は、用事がこの出会いよりも軽くなる。
所詮、その程度の用事だし。
また作ればいいやって。


どんな受け答えが正しいかなんて分からないし指南するつもりもないけど。
その人の咄嗟を見ることで。
その人の内面が見て取れる気がした。
知らない酔っ払いに声をかけられ驚いたであろう。
それはすごく分かるけど。

いらないのかって言って、クシャクシャな無料券を引っ込める、おじさんを眺め。
色んな答えがあるよな。




あんなおじさんが減ってる世の中だけど。
僕も、あーいうおじさんになるんだろうな。
あーいうおじさんになりたいな。
そして。
僕の周りにいる呑み仲間も、似たタイプだと思い返し。
少しだけ救われた夕暮れ時でした。