ホテル戦国時代

カレンダーは今日で7月も最後。明日からは8月ということで本格的な夏休みシーズン、帰省や行楽の予定を立てているという方も多いことでしょう。
もっとも、今年の夏休みはETC休日特別割引の適用日がカレンダー通りの土曜・日曜に限られるということで、前後の月曜と金曜を含めた8月6日(金)～9日(月)と、13日(金)～16日(月)は全国各地の高速道路で激しい混雑が予想されています。
各道路会社の発表でも、渋滞は集中する傾向がはっきり現れています。特に13日～16日の上り線は凄まじいことになりそうで、40km以上の渋滞が主要な高速道路で発生しそうな気配です。

私自身は特に夏休みに帰省などすることもなく、8月は遠方への出張予定も無いので比較的ノンビリと過ごすことになりそうです。もっとも、動かないということは実入りも少ないわけで、これで良いとも思えないのですが･･･。

そんな中で9月以降の出張などについて手配状況の再確認をしていて、ふと気になったことがあります。それは、地方都市でホテルの開業ラッシュが続いているということ。

たまたま仙台のホテルについてちょっと調べてみると「ウェスティンホテル仙台」が8月1日にグランドオープン。
ウェスティンは、現在はアメリカのスターウッド・ホテルアンドリゾートというグループの傘下にある世界的高級ホテルチェーン。日本では東京・名古屋・京都・大阪・淡路に展開しており、これに仙台が加わることになりました。

さらに同じ日、仙台駅の東口には「ダイワロイネットホテル仙台」が新規オープン。ダイワロイネットホテルズは私も水戸などで利用していますが、ハードウェアが充実していて使いやすく、とても気に入っているチェーン。それだけに、出張機会の多い仙台での新規開業は気になる情報です。
また仙台駅東口では7月1日に「ホテルレオパレス仙台」もオープン、これまで西口に比べると宿泊施設が非常に少なかった東口が一気に賑わいを見せてきました。
もっとも私自身はここ数年、東口にある施設を常宿としていますので、あまりに喧騒な雰囲気になってしまうのは避けてほしいところでもありますが。

仙台の次に調べてみたのは札幌の状況。
札幌では一時、開業を予定していたホテルが建設途中で開業延期や白紙撤回するなど、景気悪化の影響と思われる事案もいくつか見受けられました。しかし中国からの観光客増加などもあり、なんだかんだで新しいホテルがこの夏も市内に誕生しています。

6月にJR・札幌駅の近くに開業したのは「三井ガーデンホテル札幌」。4月に開業した「三井アウトレットパーク札幌北広島」を絡めた宿泊パックを発売するなど積極的な展開を見せています。三井ガーデンホテルズとしては初の北海道進出だけに、"気合い"も入っているということでしょうか。

これにも増して札幌で気になるのが「メルキュールホテル札幌」の存在。開業は昨年の6月ですから丸一年を過ぎましたが、こちらはフランス資本の世界的なホテルチェーン。
国内では東京・銀座や成田、横須賀で展開していますが、北米以外の世界各地にもネットワークがありますので、海外で利用したことがあるという方も多いのではないでしょうか。
札幌もレストランやバンケット部門がある正統派のシティホテルで、デザイナーズホテルと言われるだけあって内外装や調度品のセンスが光ります。
ただ、色々と調べていくと日程によっては思っていたよりも安価な宿泊パッケージがあるようで、この辺りに価格競争の厳しさを垣間見た気もします。

もう一カ所、北海道の帯広についても調べてみました。
こちらはここ数年で全国チェーンのホテルが怒濤の進出を続けており、昨年は「コンフォートホテル帯広」が、そして今年は「ドーミーイン帯広」が去る7月24日にオープンしました。
既に駅前には2003年に「ルートイン帯広駅前」と「東横イン帯広駅前」、2008年には「リッチモンドホテル帯広駅前」が進出。

地場系ホテルや、古くに進出していた全国チェーン系がハードウェア的に古さを隠しきれなくなってきているタイミングで、新たなホテルが続々と開業したことから競争はますます激しくなっています。
もちろん利用者から見れば選択肢が増えて喜ばしい状態であるわけで、私自身も最近は帯広での常宿を気に入っている全国チェーンに切り替えました。利用していた地場系のホテルが、保健所も認めるに至った旅館業法違反行為を伴う対応をしたことも背景にありますが、総じてサービス業としての質は地場系ホテルよりも全国チェーンの方が上のような印象を持っています。

若干減り気味ではありますが、相変わらず全国各地への出張機会がありホテル利用度も高い身としては、時々こうして最新のホテル情報も調べてみることにしています。必然的に各地で"常宿"が存在してはいるのですが、やはりより良いサービスや施設があれば、"乗り換え"を検討したくなるものです。
ちなみに2010年5月2日付のエントリでは、私の独断と偏見によるホテルランキングをご紹介しましたが、今のところはまだ「ホテル＆スパリゾート ラビスタ函館ベイ」が不動の一位という感じの状態です。