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FIA(国際自動車連盟)が統括しているモータースポーツには、最高峰として3つの世界選手権が存在しています。
ひとつはフォーミュラレースの頂点「F1(フォーミュラ1)」。
ラリーの最高峰に位置しているのは「WRC(世界ラリー選手権)」。
そして市販車をベースにして作られたレーシングマシン、すなわち"ツーリングカー"の頂点こそが「WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)」です。

このレースの面白さは、とにかく見てもらえれば一目瞭然。約30分のスプリントレースが1日に2回行なわれますが、スタート直後からハイレベルな超接近戦の応酬がコース上の至る所で繰り広げられます。

運営面でも、異なる車種の参戦に対する性能均衡化として、最低重量や補正ウェイト制度などを活用していますが、これらは比較的オープンかつ透明化がされており、「ファンや関係者すら知らないところでの大がかりな性能調整」はありません。
また、予選結果に基づくグリッドで迎える第1レースはローリング方式、第1レースの結果を受けて上位8台をリバースグリッドで配して迎える第2レースのスタートはスタンディング方式を採用している点も、車両特性による優劣の均衡化と、ファンに向けたレースの白熱化という両面でメリットを生み出しています。

2009年の「WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)」は全12大会／24戦というスケジュール。
9月20日、イタリアのイモラで開催された第20戦をもってヨーロッパラウンドを終了、残すはいよいよアジア地域での2大会／4レースのみとなりました。

そのうちの一戦として11月1日(日)に岡山国際サーキットで開催されるのが「FIA WTCC Race of JAPAN」。
今年はアジアン・ルマンとの併催ということで、耐久とスプリントそれぞれの醍醐味を味わうことができるでしょう。

「WTCC(FIA世界ツーリングカー選手権)」についていえば、第20戦を終えてドライバーズタイトルの可能性を残すのは5人の選手。
中でも現実的に考えれば、トップのガブリエレ・タルクィーニ選手、2番手で前年王者のイヴァン・ミューラー選手という二人のセアト勢、そしてBMWのアウグスト・ファルファス選手という3人による三つ巴戦の色合いが濃くなってきています。


タイトル争いにおいて重要な一戦となる岡山国際サーキットでの「FIA WTCC Race of JAPAN」。
今年は昨年よりもさらに多くの皆さんに、このレースを生で楽しんでいただきたいと思います。
特に余りレースを知らないという女性やお子さんにお薦め。その迫力と戦いぶりは、車のことや選手のことを知らなくとも、充分に楽しめると思います。

さて、期せずしてこのタイミングで今年のドライバーズタイトルを争う3選手のマシン(セアトは2008年参戦車、BMWは2009年参戦車)のミニチュアカーが手元に揃いましたので、ご紹介しておきましょう。

MiniCar｜2008年・WTCC 「SEAT Leon TDI / G.TARQUINI」 (2009年8月7日掲載分)
MiniCar｜2008年・WTCC 「SEAT Leon TDI / Y.Muller」
MiniCar｜2009年・WTCC 「BMW 320si / A.Farfus」