ガチャコン祭り と 高速試験車両一般公開

近江鉄道・通称「ガチャコン電車」に乗ってみた。
ローカル私鉄とは言え 開業から109年、鉄道の中では老舗。


---

4歳児だけでなく、私にとっても初めての近江鉄道体験。
ワクワクしながら待っていると、この電車がやってきた。

土日限定のいしだみつにゃん＆しまさこにゃん号。





この日は、休日限定の乗り放題きっぷを利用して、
近江の秋景色を、鉄道を通じて味わってみようという企画。




---

近江平野を走る近江鉄道の車窓には、のどかな風景が続く。
平野部の田畑や鎮守の森を抜けながら、集落の間を結ぶ。

余談ながら、筆談可のマークのことを、ここで初めて知った。





沿線には近江商人の街や、レトロな雰囲気の木造駅舎があったり。
こちらの新八日市駅は、大正2年の開業なので 築96年の現役駅舎。




---

近江鉄道の車両は、1～2両の小さな電車編成になっている。
元西武鉄道の車両で、沿線企業のラッピング広告も多い。





本線上で、なぜかドアを全開したまま停車している電車。
その横を、発車したばかりの貴生川行きが通り過ぎる。

とある駅で、ドア開閉に手間取っていると思ったら、
「ぱぱ、反対がわのドアが開いた！」と4歳児が興奮。

どうやら、誤って、一瞬 線路側のドアを操作したらしい。
ワンマンの運転手さんは、何かと大変だなぁ．．．と思った。





こちらは、近江鉄道車両の車端にあるボディ切り欠き。
カーブの駅があるので、擦らないようになっているのかな？

4歳児が見つけて、これにも大喜びしていた。




---

クルマを停めた近江八幡から八日市まで行って乗り換え。
やってきたのは、窓が大きいあかね号という電車。




向かったのは、彦根駅の横にある近江鉄道ミュージアム。
この日は、ガチャコン祭りというイベントが行われていた。


---

ミュージアムには、近江鉄道が保存している珍しい機関車や電車がたくさん。

国鉄や西武鉄道、東武鉄道からやってきた中古の車両が多いが、
ローカル私鉄ながら、旧車の保存手間を惜しまない姿勢に脱帽。





使われなくなった電車も、廃車せずに車庫に保存されている。
西武鉄道由来の電車かと思ったら、自社製作の車両らしい。





ガチャコン祭り期間中は、特別に電気機関車の運転席も開放。
受付で貸してもらった運転手さんの帽子を被って、出発進行！





当日は、ひこにゃんでブレークした彦根のゆるキャラ達も登場。
ゆうちゃんが握手してもらったのは、ひこちゅう（甲賀忍者）。




---

お昼ご飯は、ミュージアム構内の電気機関車の前でお弁当。
車両に近い所で食べられるのは、碓氷峠鉄道文化むら以来。





会場内で、米原駅の井筒屋さんが、名物駅弁を販売してくれていた。
近江牛大入飯というお弁当は、焼肉とカレーご飯の相性が抜群。




---

再び 近江鉄道に乗って、米原まで移動。





やってきたのは鉄道総合技術研究所の風洞技術センター。
毎年10月の鉄道の日あたりに行われる高速試験車両の一般公開。

見ることができるのは...
　・JR東海の300X（700系新幹線の原型）
　・JR西日本のWIN350（500系新幹線の原型）
　・JR東日本のSTAR21




---

運転席開放は長蛇の列で、どれか一つを選ばざるを得ない。
JR西日本に最も馴染みがあったので、私達はWIN350に挑戦。







運転席で「新横浜、停車ヨシ！」と遊んでいる4歳児。
自動制御の新幹線では「場内進行ヨシ！」などとは言わない。





スピードメーターには400km/hまで速度が切ってあった。
小郡～新下関間で 当時国内最高速の350km/hを出したのは1992年。




---

帰る頃には、秋の夕陽が すっかり長くなっていた。
稲刈りの終わった田んぼに、電車の影が長く伸びていた。





運転席に被りつく子供達。　同年齢の子と仲良くなれた。
そのうち一人とは、終着駅まで、ずっと一緒に遊んでいた。

私も この子のママとお話ながら、楽しい電車行になった。
子供2人＋ママ＋私だと、周囲からは夫婦・親子に見えていたかも。




---

子供達の楽しい一日にも、くっきりと 夕陽の影が差してきた。
あと何分もしたら、バイバイして家路に着かねばならない。





今日のおみやげは、近江鉄道の防犯ブザーとストラップ。
それから、運転手さんが使う運行スケジュール表の中古品。

改札を抜ける時、運転席からパチってきたと誤解されて、
「ちょっとちょっと！」と駅員さんに止められていた4歳児。