昨日新東京サーキットで行われたピットロード杯に参加してきました。
心配された雨は、レース中に関しては多少降った程度で、レインコート着なくても大丈夫な程度でした。
自分は今回も耐久レースのみの参加だったのですが、午前中のスプリントの決勝レースに間に合うくらいの時間に家を出ました。途中、首都高中央環状線が故障車で大渋滞してたので、堀切ＪＣＴから６号向島線に逃げるもそっちも渋滞…、なんてことはあったものの、スプリントの決勝レースには間に合いました。
午前中のスプリントレースには、レース前からの知り合いのカズキくん，キヨカペタさんや、ＧＡＯよしはるさんをはじめとするＦドリのダンロップ杯経験者の方々も参加してました。さらに、午後の耐久で同じチームになった、たいきさんと側用人さんも参加してたのですが、お２人とは昨日が初対面でしたので、この時点では知る由もありませんでした。
キヨカペタさんが出たＡクラスの決勝の時、スタート前から弱いながらも雨が降ってきました。フルウェットまではいってなかったと思いますが、それでも新東京でのレース経験豊富なキヨカペタさんでさえも５０秒切れないくらいの路面状況でした。それを見た自分は、ちょっと濡れただけでもかなり滑りやすくなりそうなので、もしそういう状況になったら相当注意する必要がありそうだなと思いました。
お昼休みに、ＧＥＮさんのチームがＫ－ＴＡＩで使用したマシンの試乗会をやるというので、自分ももちろん乗りました。自分にとってはめったに乗れないマシンであるのに加えて、レース前に走れたのでまさに一石二鳥でした。
エンジンは４ストなのに、コーナーの立ち上がりでスムーズに加速して、非常に乗りやすいマシンでした。時間の関係で、１人３周のみの走行だったのに加えて、あくまでも試乗会なのでそんなに無理はしなかったですが、ホームストレートでのスピードが９０ｋｍ弱くらいで、タイムは４８秒５くらいだったみたいです。
午後の耐久レースでは、個人参加チームＣからの参加で、チームメイトはたいきさん、側用人さんの３人のチームでした。
マシンとグリッドはくじ引きだったのですが、今回は、一応自分がチームの代表者になってたので、自分がくじ引きしました。で、
見事ポールポジション
を引き当てました（爆）。
走行順は、たいきさん→自分→側用人さんの順で走ることになりました。
雨の心配がありましたので、予定より５分くらい早い１３：５５にスタートになりました。
ポールポジションからスタートしたものの、１周目でスピンして大きく後退。が、その後３位まで戻して自分に交代となりました。
自分がコースインするとほぼ同時くらいに雨が降り出しました。それほど強い雨ではなかったのですが、午前中のことが頭にあったので、かなり慎重になりました。後でたいきさんに聞いた話によると、４８秒台まで落ちてたらしいです。走りながら見ていた感じでは、他のマシンもそれなりにペースは落ちてたように思いますが、それでも慎重になりすぎてた面はあったと思います。多分ＧＡＯよしはるさんに抜かれたあたりから、もっとペース上げても大丈夫だと思えたので、それ以降は４５～４６秒台出てたようですが。
結局、７位あたりまで順位を落として交代となりました（汗）。
自分の２スティント目の走行のため準備してる時、ちょうど給油できる時間帯になりました。第１回のレースの時はガス欠になるチームが出たので、ここで入れておいたほうがいいかなと心配したのですが、結局自分が乗った後で給油ということになりました。で、自分が乗り込む前に燃料の残量を見てみると、燃費に気を使った走りをしなくても、１スティント分くらいはありそうでした。
２スティント目の時は全く雨が降らなかったのに加えて、他のチームが給油に入っていてコース上を走ってる台数が少ないような気がしましたので、ここで少しでも稼いでおこうと、それまで以上にプッシュしました。それがよかったのか、このスティントで４４秒８くらいは出てたみたいです。
５位でバトンタッチし、その後側用人さん、たいきさんの走りで４位まで上がりましたが、その前後はほぼ同一周回の争いで、もしかしたら表彰台も狙えるかもという状況になりました。
で、順番どおりならば、アンカーが自分ということになるわけですが、３人の中では一番遅くて、４４秒台に何とか入るくらいの状況ではかなり厳しいということで、たいきさんの提案で、アンカーは側用人さんが務めることになりました。表彰台の可能性があるならば、より可能性の高い方を選ぶのが当然のことであって、走れなくて悔しいと思うならば、もっと練習して速くなればいいわけですので…。 ^_^;
アンカーの側用人さんは、首がつらい状況で必死で走ってたのですが、前は４２秒台で逃げてる状況で、結局４位でフィニッシュしました。
ただ、今回はドライバーの実績・年齢などでハンデが設定されていましたので、それによっては順位が変動する可能性も残されていました。
ハンデを考慮した結果、優勝チームは入れ替わったみたいですが、自分たちのチームは４位でした。今回いろいろなドライバー別ハンデが設けられていた中で、４０歳以上のドライバーがいるチームはプラス１周、５０歳以上のドライバーがいるチームはプラス２周というハンデが優勝を左右する結果になったようです。
今回は、他力本願とはいえ、わくわくピットロード関係のレースとしては、昨年のアップルでのわくＰカート大会から通算しても一番いいリザルトではありました。
とはいえ、いろいろと課題もあるわけですが…。
今回は、カート初心者と思われる方も何人か参加していました。そういう方は、やはり周りの状況を気にする余裕もないわけで、更に、レース前に、ＧＥＮのスタッフのＴさんから、
カート経験があまりない人は、周りのことを気にしなくていいです。普通に走ってください。上手な人がうまく抜いて行ってあげましょう。
という注意がありましたので、初心者らしき人を抜くときは、ほんと慎重になりました。ただ、あまり躊躇していると、後ろから更に速い人に一気に追いつかれるわけで、実際思ってたよりも早く追いつかれてひやっとした場面もあったわけで、その辺の加減が非常に難しいなと思いました。
あと、３～４コーナーの処理の仕方のコツは途中から何となくわかるようになった気がするのですが、１コーナーは、恐らくイン側に切れ込むのがまだ早すぎるのかなと感じました。
帰りはまたまたアクアライン経由で帰ってきました。
海ほたるＰＡにいるころは弱い雨が降ってる程度だったのですが、首都高湾岸線に入って羽田空港を過ぎたあたりから激しい雨になり、今年のＦ１マレーシアＧＰの時のようなすごい降り方でした。片側３車線ある湾岸線を、６０～７０ｋｍで走るのがやっとでしたから。
どこかＰＡに入って、雨が弱くなるのを待った方がいいと思いました。その時点で考えたのが、
大井ＰＡ（湾岸線）
芝浦ＰＡ（１１号台場線）
辰巳ＰＡ（９号深川線）
の３つでした。
一番近いのは大井ＰＡだったのですが、少し走れば弱まるかと思い、そこは素通りしました。が、一向に弱まる気配がないので、辰巳ＰＡに緊急ピットインしました。芝浦だと、ＰＡに着くまでにカーブが多いのに加えて、その先が渋滞してたのに対して、辰巳ならば、湾岸線から分岐してすぐなので。
辰巳ＰＡにたどり着くまでがほんと長く感じました。ぶっちゃけた話、イージーカートに乗るよりこわかったかもしれません。
辰巳ＰＡで多少雨が弱まるのを待って再び走りだしましたが、それでも埼玉県内に入るあたりまでは強い雨が降ってました。
ちなみに、千代田区北の丸公園にあるアメダス観測ポイントでは、２０時までの１時間に２７ｍｍの雨を観測したそうです。
よく学校の先生が、
家に帰るまでが遠足（あるいは修学旅行など）です。
と言いますが、自分にとっては、昨日のはまさに、
家に帰るまでが耐久レース
という状況でした。
昨日参加されたみなさん、お疲れさまでした。
第４回もぜひ参加したいと思います。次回は、できればスプリントにも出たいと思っています。
写真：カズキくんが出た、スプリントＡクラススタート時の写真
