簡単なカーエアコンの仕組みについておさらいしておきましょう。
(参考文献は、ジェームスの公式HP『カーエアコンの仕組み』より一部抜粋)

カーエアコンでは、液体（冷媒）を密閉されたエアコンシステム内で循環させ、
気化→液化→気化
を繰り返し行っています。

その際、気体を液化させるための圧縮装置がコンプレッサーです。

エアコンシステムの中を循環し、気化するときに熱を奪い、液化するときに熱を放出するという
“熱の移動作用”
を行っているのが冷媒であり、カーエアコンでは現在『R134a』と呼ばれるガスが主流として使われています。
プレオも『R134a』が使われています。

この『R134a』ガスは、水素系です。
そのため、湿気を含みやすいといわれており、エアコンシステムが密閉されているといっても、車の経年により水分や不純物が混入してしまいます。
そうした結果、冷却効率を落としてしまうことがあるといわれています。

また、配管の接合部などから微量のガスが漏れることもあり、ガスが減れば当然エアコンの効きは悪くなります。


(引用元: ジェームス公式『エアコンガスクリーニング』
https://www.jms-car.com/maintenance/menu/aircon_gass_clean/ )