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西アフリカでエボラ出血熱の流行が報道されている。
これは、怖い。かなり恐れた方が良いと感じています。

エボラ出血熱は、大学生の頃にテレビ東京でやっていた「ウイルス」という番組で知りました。
カニクイザル等が本来の宿主で、ヒトとカニクイザルが接触する（噛まれる）ことで、感染すると言われていた。
このカニクイザルを飼育している実験施設では、サル同士で空気感染したことも否定できない。
アメリカのレストンにある研究施設で飼育されていたので、エボラレストンと名付けられたが、ヒトへの感染は認められたが死亡例はなかった。

野生のサルから感染すると言う意味で、マールブルグウイルスも似ている。
こちらは、研究施設内で感染した研究者に死亡者が出ている。

これまで、エボラ出血熱は、中央アフリカで流行しては、多くの人が亡くなり、自然と収束するということを繰り返している。
最近の研究ではコウモリが本来の宿主だと言われています。
今年の流行は西アフリカの複数の国々に広がっていることが特徴で、これまでに無い傾向です。
しかも、首都で感染がみられている。

首都で流行していることは、非常に重大です。
首都には、ビジネスマンが居ます。
ビジネスマンは、飛行機に乗って世界中を短時間で移動する可能性があります。
現在、日本と西アフリカは飛行機の直行便は無いし、ビジネスマンが大勢行き来することもない。
しかし、２４時間以内に移動することは可能だろう。
エボラ出血熱の潜伏期間は１～３週間と言われている。
東京でエボラ出血熱患者が発見されてもおかしくない状況である。

１９９２年には、千葉県在住の男性がアフリカにゴリラを観に行ってサルにひっかかれ、帰国後に高熱を出して死亡した。
日本当局は、エボラ出血熱を疑ったが、パニックを恐れて情報を隠した。
この男性が死亡して１週間後にエボラではなかったという情報と共に公表された。
政府の情報公開はパニック防止が最優先なので、情報操作することは原発事故の際に皆さん知っての通りです。


致死率が高いウイルス病に共通する特徴としては、ヒトが本来の宿主ではないことである。
あまり早い段階で宿主が死んでしまっては、ウイルス自体が増殖できないから、ウイルスが自然界で生き残っていくことができない。
エボラウイルスが発生している地域は、資源があり金鉱山等の開発でジャングルの中にヒトが入っていくことが多い。
そこで、本来は接触しないはずの生物と接触することで、エボラウイルスがヒトに感染したのではないかと言われている。

最も、増殖に適しているウイルスは、感染しても宿主に症状を出さないものだ。
症状を出さないどころか、宿主に利益をもたらすようなウイルスであれば、共存共栄して増殖することができる。
キリンの首が長いのは、首が長くなる症状を示すウイルスに感染したからだとも言われている。

インフルエンザウイルスは、本来鳥の消化管細胞に感染して増殖する生活環であった。
それが、遺伝子変異で豚の呼吸器細胞に感染するようになり、さらに遺伝子変異してヒトに感染したことで、死亡率の高い症状を引き起こした。
第一次世界大戦中にこの感染が発生し、戦死者よりもはるかに多い１４００万人が死亡し、第一次世界大戦を終わらせたとも言われている。
しかし、すぐに宿主が死んでしまうような型のウイルスは増殖できない。
ヒトとインフルエンザウイルスは長期間接しているうちに遺伝子変異を起こし、軽い症状のウイルス系統が増殖して多くなることで、軽い症状になっていったと考えられる。

ウマとヒトの両方に感染し、ヒトに感染すると肺から出血し、死亡率も高い、ヘンドラウイルスというものもある。本来の宿主はオオコウモリだそうだ。

本来の宿主と穏便な関係を構築しているウイルスに、ヒトが感染することで、恐るべきウイルス感染症が発生するのです。
長い目で見ると、ヒトとそのウイルスとの関係も、穏便な関係になっていくと考えられます。
しかし、その過程には長い時間が掛かり、多くの人が犠牲になるというのが、過去の歴史から見えます。

肝炎ウイルス、HTVL1ウイルスなどは、ヒトとの付き合いが長いので、症状が出るのが遅くなっているものと、私は考えています。


東京オリンピックでは、世界中の人々が東京に集まります。
その時に、世界のどこにも殺人ウイルスが流行している地域がないという保証はありません。

空気感染するような殺人ウイルスが流行しないことを祈るばかりです。