山西喜三夫さんとの思い出①

昨年１２月に、「元日野自動車ワークスドライバー」山西喜三夫さん（享年６７）がお亡くなりになったことはこのブログ内で書きました。私がその訃報を受け取って、最初にネット上で公開したと思います。
山西さんとは短いお付き合いで、実際にお会いしたのも２度ほどでしたが、思い出は強く残っています。
ここで、知己を得てからお亡くなりになるまでの、私と山西さんとの思い出を、ちょっと書いてみようかと思います。


時は、０４年か０５年だったか、ちょっとはっきりしません。
当時在籍していた会社の顧客のデータが、担当の同僚の机の上に置かれていました。
ふっと見やると、「○○会社　代表取締役　山西喜三夫」という字が目に入ってきました。すぐに、あの山西さんだと分かりました。
同僚の担当に、「いいなぁ、お前が担当で伺ってるこの会社の社長さん、俺大ファンなんだよ～」と言い、往年のサムライレーサーは、今は経営者として多忙な毎日を送ってらっしゃるのだろうとか思いました。同僚に山西さんのことを聞くと、ほとんどいることがないようで、実は顔すらもよく分からないとのことでした。
ネットというのは便利な物で、この会社の他にも、代表を務める会社があることが分かりました。同姓同名の他人だったらアウトですが、その可能性は少ないでしょう。
横浜市内の外車専門の中古車屋で、その“Ｂ”（仮称）というお店は、会社から自宅までの帰路、ちょっと寄り道すれば行けるところでした。
ある日、意を決して会社帰りにそのＢに行ってみることにしました。アポなしで。
特にお会いして、何かお願いするとか、具体的な目的があった訳ではありません。ただ、お会いしたかったのです。目を見て握手して頂ければ、それで十分です。
お店はすぐに分かりました。店の前は何回も通っている道です。
ジャガーやベンツが店内に並ぶ、私としてはかなり敷居の高い店内にそっと入り、山西さんはいらっしゃらないかな～と、クルマを見ながら店内も同じくらいキョロキョロしている完全に怪しい男でしたが、カウンター辺りに若い従業員がいることに気付きました。店内にはその人しかいないようです。
待ってても現れるか分からないので、山西さんに直接行きたかったんですが、仕方なくその従業員に「あの～社長さんはいらっしゃいませんか？」と話しかけました。

続く