富士チャン独自のカテゴリー「ＮＡ１６００」に思うこと

来年以降、富士チャンピオンレース内のトップカテゴリーとして長きに渡って行われてきた「ＮＡ１６００」が、終わってしまうというかもしれないという噂を聞きました。もしそうであるならば、残念でなりません。

ここから先のお話しは、連載中の「実録ノンフィクション」とちょっと被ってしまいますが、私が最初に富士フレッシュマンレースの現場にお手伝いで来るようになった時には、「ＮＡ１６００」（以下、ＮＡ）というクラスは既にありました。
いつ頃から設置されたクラスなのか詳しくは知らないのですが、恐らく８０年代後半まで行われていたはずの３１０サニーがメインの「ＴＳ１３００」クラスが終わり、その後釜として設置されたのでしょう。

ＮＡが他のクラスと決定的に違った点は、大改造が許されていたのと、ワンメイクではなかったという点です。
１６００ｃｃ以下でエンジンのチューニングが許され、元々がインジェクションでもキャブにしなければならないという素晴らしいレギュレーションで、当初は外観はノーマルでなければならなかったはずですが、いつからか派手なスポイラーやオーバーフェンダーが許されるようになりました。
１６００ｃｃ以下なら車種は何でもいい訳ではなくて、何車種か指定されおり、当然メーカーはトヨタ・日産・マツダのみで、レビン／トレノやロードスター等です。

初めてＮＡの走りをヘアピンで見たときの印象は強く残っています。
カーンと突き抜けるような高い音を響かせて１００Ｒを抜けて来て、ヘアピンでブレーキング、一旦回転が落ちたエンジンは立ち上がりでかなりバラつきますが、回転が上がってくると３００Ｒに向けて凄まじく官能的な音を辺りに響かせながら、凄まじい速さで見えなくなっていきました。
エンジンがチューニング出来る唯一のカテゴリー（途中でシルビアＮ２／マーチＮ２もちょこっとありましたが）ということで、古くからの富士レース村を中心としたチューナー、スリーテック，フランケンズ，スネイル等々がしのぎを削れる大事な場でもありました。
私が見る側から、乗る立場に変わってからも、ＮＡは憧れであり続けました。
「一度だけでいいから乗ってみたい・・」これは恐らく私だけではなく、他のクラスに出ていた全ドライバーが、気持ちの大小はあれそう思ったことがあるのではないでしょうか。名チューナーがそのノウハウ・魂を込めて作った、何百万とお金のかかったエンジンを載せる最高峰カテゴリー、旧富士を４０秒台前半で走る化け物です。

ＮＡの凄さを語るときに、マシンの凄さもさることながら、声を大にして言いたいのがそのエントラントの皆さんの凄さです。古くから参加しているベテランさんが多いのですが、はっきりいってこのカテゴリー、お金がめちゃめちゃかかります。
ですが、シビックやヴィッツのワンメイクのようにビッグレースのサポートに組み入れられることもなく、メディアに取り上げられることもまずありません。富士チャンピオンレースという地味な底辺カテゴリーの中の、ハコ最速クラスという位置付けですが、逆に台数が多くバトルが熾烈なＡＥ１１１やＥＰ８２クラスに興味を持って行かれ気味です。
同じ予算を使えばもっと注目され、もっと競争が熾烈なカテゴリーに移れるのに、ＮＡに拘る理由・・・それは、私には何となく分かるような気がします。
彼らは、フルチューンされたノーマルアスピレーションの吹けの鋭さやキャブの吸気音、スリックタイヤの強烈なグリップ、派手なオーバーフェンダーで武装された、まさに「レーシングカー」でレースを戦いたいのではないでしょうか。男の子が想像するレーシングカーというものは、決してワンメイクのノーマル然としたものではないと思います。つまりは、そういうことではないでしょうか。

今年から新たに「カローラアクシオ」を使ったＮ２規定のレースが始まってます。ＮＡは、遅かれ早かれ消滅するでしょう。
時代の流れには逆らえませんが、ターボ付きでオーバーフェンダーやウイング等多くが指定部品になっている４ドアセダンのＮ２レースに、ＮＡ１６００ほどの興味が湧きません。

もし本当にＮＡが今年最後であるならば、１１月８日の最終戦、富士レース村ｍａｄｅ最後の“旧き良き特殊ツーリングカー”の走りを目に焼き付けるために、観戦に行きたいと思っています。