廃線の旅 in 米原？

札幌に住んでいたころ、道内のあちこちの廃線跡を旅して周ったっけ
一人旅で２週間もキャンプツーリングをしているとき、ふと立ち寄った廃駅にたたずんでいたら、無性に人恋しくなってほろりと涙を流したこともあったっけ

最近では実家の島根県で、JR大社線跡をたどった
わたしが高校生のときまで現役だった大社線
最後の営業運転でSL牽引の記念列車にも乗りに行ったさ

ま、米原のこれは本当は廃線ではないのだけどね

通称“がちゃこん”こと近江鉄道
わたしが日本を離れている間に、近江鉄道本線の米原－鳥居本間の線路が移設されていた

いま、米原駅は新しく作り直されつつある
とても不便な駅だったからね
駅の西口と東口を結ぶ連絡通路は、改札を通らない限り、狭くて暗い地下道を通っていた
その地下道も頭上数十センチのところを裸の線路が横たわる
手を伸ばせば線路に触れられる
そして、その上を特急が通過する
ものすごく恐ろしい光景だった
帰国した日も、駅前のマツダレンタカーに行くまでに、長い長い階段を50kgの荷物を抱えて下りた

便利になるといいねぃ

近江鉄道米原駅もJR米原駅から出て、数十メートル歩かなくてはならなかった
それがJR米原駅に隣接されたのだ
それにあわせて、二駅分の線路を移設したのが今の状態
古い線路跡は新しい砂利が敷かれて、長い空き地になっている
もしわたしに学生のころのヤンチャ心があったなら、オフロードバイクで駆け抜けてしまうかも

近江鉄道といい、彦根駅近くの山を削って造成中の新興住宅地といい、そしてわたしの会社の社屋といい、時間の流れというものをつぶさに感じずにはいられないのであった


余談だけど、米原駅周辺ってすごくさびしい
初めて滋賀に来たときは北海道からブルートレイン、寝台特急日本海に乗ってやってきた
乗り換えのついでに腹ごしらえをして、入社試験の面接に供えようと米原駅の改札を出た
新幹線が停まる駅だから、うまいもの屋もいっぱい並んでいるだろうと期待していたわたしは愕然としたものだ