タバコミュニケーション

私のような喫煙者は，どこに行っても喫煙所ばかりを探している。

それは海外に行っても同じだ。
訪れていたベトナム・ホーチミンでは喫煙に関する条例があるのか？ないのか？路上でタバコを吸っている者は少ない。
しかし意外だが，パブリックスペースである公園のベンチ前に，灰皿が置かれていることがある。

そこで私は，炎天下の散策の足を止め，公園にある木陰のベンチに逃げ込んだ。
大きな葉っぱを蓄えたヤシの幹ではリスたちが戯（たわむ）れている。
そんな光景を眺めながら，とりあえず汗が引くまでと思い，一服していた。

するとバックパッカーらしき欧米人の若い男が，笑顔で近寄って来た。
どうやら，タバコが欲しいらしい。
タバコの箱を見せると，彼は１本取り出し，そして隣に座って火をつけた。

米国人かな？金髪と青い瞳は北欧系にも見えるけど…
Where ya from?（どこから来たの？）片言の英語で尋ねると，「モスクワ」と短い答えが返ってきた。
え？戦争中のロシア国民が，自由に海外旅行へ出掛けられるのだろうか？と一瞬戸惑ったが…
ここはベトナム。共産党による一党独裁体制下の，社会主義共和国である。

お互いに無言で一服しているのも気まずく…
私はスマホを取り出し，数年前にロシアを旅したときの写真を彼に見せた。
すると彼も，なぜ私が日本人だと分かるのか？京都の寺院や富士山，日本の原風景に触れた思い出を見せてくれた。

しかしそんなものは，ほんの数分。
相手はロシア人。
やはりウクライナ侵攻のことをどう思っているのか？切り出さない訳にはいかない。

「私はロシア人が好きだ。でも，プーチン政権のしていることは嫌いだ。君はどう思うか？」
すると彼は，おそらくこんなことを言った。
「ウクライナは弟で，敵じゃない。弟が誤った道に進んだら，父兄が注意して上げるのが教育だ」
「ロシア政府だって間違ったことをするのに，それでも教育できる立場だろうか？」
「たとえ違法な商売をしていても，それは家族を守るため。飲んだくれの父兄だとしても，愛があるから弟を叱るんだ」

たったこれだけの会話をするのに，お互いにタバコを２，３本吸っただろうか。
ロシア国民は，政府のプロパガンダに陽動されている可能性は多分にある。
しかし，彼の真剣な眼差しは，私に反論の余地など与えなかった。
君の言うとおりだ。世界中どこへ行ったって，弟や家族に対する愛情は一緒だ。
でも…それでも，何とかならないだろうか？

別れ際，召集令状が来たら，戦地に赴くのか訊ねてみた。
彼は淋しい笑顔を浮かべながら，静かに何度も何度も頷いている。
平和ボケした日本人には決して解らぬやるせなさを…
彼がため息まじりに吐き出した…タバコの煙に垣間見た。