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ベトナムの国花はハスである。すなわち英語だとロータスだ。
ベトナムでは政府機関をはじめ，ベトナム航空の尾翼などにもロータスの花が描かれている。
ついでに言うと，ベトナム人はロータスの実を好んで食べるし，お茶にもする。

英国車ロータスをドライブする私にとって，ベトナムはとても親近感の湧く特別な国なのだ。
そんなロータスの国へ訪れる機会が巡ってきた。
せっかくなのでこの国の自動車事情を備忘しておこうと思う。

だが，意気込んで書き出してはみたものの…
ダメだ！何も目新しいことがない。
日本以上に日本車ばかりが走っている。
それに道路を埋め尽くすバイクの数はクルマ以上で，これらも全て日本のホンダやヤマハだ。

聞くところによると，ホーチミンの人口は１千万弱。ベトナムそのものの人口は約１億とのこと。
この数字に，日本の自動車メーカーが指を咥えて見ているわけがない。
しかし，ベトナムの自動車関税率は７７％と，各国に比べ群を抜いて高い。
このため日本の各メーカーは，人件費が安く，しかも労働力が豊富な現地に，工場を進出させている。
唯一ニッサンだけが直轄工場を持たず，日本車天国のこの国で，ついにその姿を見掛けることはなかった。

車種を見るとＳＵＶやセダンばかりで，ロータスをはじめとするスポーツカーはおろか，２ドアクーペでさえ走っていない。
その割には，ベトナム人の運転は荒い。
赤は急ブレーキ。青は急発進。黄はベタ踏みだ。
走行中にスピードを緩めようものなら，容赦なくクラクションの怒号に見舞われる。
こんな道路状況ゆえ，横断歩道を渡ることさえ命懸けだった。

２０２０年に初のＦ１ベトナムＧＰがコロナ・パンデミックにより中止となったが…
もしも開催されていれば，クラスターの大発生は余所に…
ベトナム人の血はたぎり，歓喜と熱狂の渦に包まれていたに違いない。