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12月4日(日）、第11回かなんクロスカントリー大会に参加してきました。晴れて風も弱く、気温も適度。絶好のレース日和でした。

11月のいしのまき復興マラソン以降、体調を崩してしまい、思うようなトレーニングができませんでした。回復優先の緩いトレーニング、もしくは休養日を増やしていたんですが、ゆっくりな速度でも心拍が高めだったり、遅い速度でもきつく感じる絶不調。

当日朝、ゆっくりとコースを下見。去年、一昨年はぬかるみが数カ所あったんですが、今回はナシ。気候と合わせて条件は良かったです。

レース50分前にウォーミングアップをしましたが、どうにも体が重く感じられ速度が出ません。暗雲が…。

今回は、僕もこれまで参加してきた人気の「カッパハーフマラソン」とかぶった為か、少ない参加者がさらに減り、エントリーしていたオッサン（壮年男子）の部のエントリはわずか7名。しかも、当日スタートラインに立ったのはたった4人でした…。

ゆっくり走っても入賞決定の寂しい人数でしたが、今回はラン歴の浅い、中学の後輩A君との激しい戦いの予感がしていました。今年急成長したA君、直接対決した松島ハーフ、いしのまき復興マラソン10kmは辛くも勝ちましたが、10kmシーズンベストは負けています。A君は他の大会でも好タイムを連発、大きなプレッシャーでした。去年は競り合う相手もなく、恥ずかしいタイムでの優勝でしたが、同じ状態だと負けそうでした。

コースは序盤は下り、中盤のパークゴルフ場周囲はフラット。終盤は上り。オッサンの部は2周（4.6km）となります。作戦は1周目は飛ばして、A君との差を広げ、2周目はペースをコントロール。


午前11時25分、高校・一般男子の部と同時スタート。軽いアップダウンを過ぎ、下りながらパークゴルフエリアへ。最初の1kmラップは3分半/kmを切るロケットスタートでした。中盤も力を抜かず、後半の上りも攻めました。


初めの一周はオッサンの部トップ、一般の部でも5位の好位置だったんですが、すぐ後ろにA君がぴったりと張り付いていました。A君の速さは本物で、引き離す事ができませんでした。

全く力を抜く事ができなくなり、2周目の中盤、フラットエリアでついにA君に抜かれてしまいました。初めて見るA君の背中、フォームに力が入っていない軽快な走りに見えました。一方、自分はギリギリ限界のレッドゾーン。ランウォッチのラップや速度を見る余裕はありません。

そしてフラットエリアの終盤、じわりと差を広げ始められ、負けるかも…と一瞬思いましたが、気持ちを切らさずに攻めました。

ここから、悪路を一気に下って、そこからはずっと上りの終盤です。下り坂で離されかけた距離が一気に縮まりました。上りでは抜けそうな感触がありましたが、足元も悪く、道幅もないので後ろに張り付きました。

悪路を抜けて、少しだけあるフラットゾーンで真横に並び、最後の上り坂手前で再び前に出ました。そこからは、このコースを想定した上り坂トレーニングを思い出し、全力で逃げました。坂の終盤、後ろを見ると、A君は少し離れていました。

坂を上がると、間もなくゴール。最後まで攻めてトップでゴールしました。さすがに、立っているのもキツイ状態だったので、大の字で倒れこみました。ゴールしたA君も同じ状態です。

出し切りました。タイムは19分11秒、去年より1分速い、今回はそんなに恥ずかしくないパーソナルベストのタイムで優勝です。A君は19分23秒で2位、なんと、この短い距離で去年より1分半も縮めてきました。

レジェンド級のランナーが不在で今回も優勝できましたが、余力を残っていた去年とは全く違う苦しいレースでした。やはり、身近なライバルと呼べる存在がいると、タイムに表れてきます。不調だったのが嘘のような結果は、気持ちにスイッチを入れてくれたA君のおかげです。


表彰式が始まった直後、娘が突如乱入（＾＾；　役員さんの好意で、去年に続き親子で表彰を受けました。


トロフィーを持ってご満悦の娘…かわいい♡



去年に続き、一般の部にエントリーした同級生、「兄さん」は7位と、惜しくも入賞を逃しましたが、ケガと戦いながら、相変わらずのタフな内容でレースに挑んでいました。やっぱり凄い…。

最高の戦いをしてくれたA君、応援してくれて皆さん、大会スタッフの皆さん、ありがとうございました。