"元祖"電車急行「せっつ」

準急列車、急行、ジョイフルトレインとして大活躍
　直流急行形電車
153系・165系・169系

[写真]
(上)愛称の付いた大型ヘッドマークを取り付けて東海道本線東京〜大阪間の電車急行で活躍した153系
(下)東海道本線の電車急行用として誕生した153系高運転台の先頭車の顔部分はオレンジ色のみであった

●東海道本線 東京～大阪 間に
初の電車急行「せっつ」誕生

　東京〜名古屋間の準急「東海」や名古屋〜大阪間の準急「比叡」の運転実績を踏まえ、東京〜大阪間の急行列車にも153系を運用することになり、昭和35年6月1日改正では国鉄初の電車急行となる「せっつ」が誕生しました。当時の客車急行「なにわ」よりも約1時間早い7時間46分で走破した153系電車急行は好評を博し、客車急行「なにわ」の電車化が望まれるようになりました。そこで、急行列車にふさわしいリクライニングシートを備えた一等車のサロ152形およびビュッフェ車のサハシ153形を組み込むことになり、同車両が落成し一等車2両とビュッフェ車2両を組み込んだ12両編成が登場。昭和36年3月1日から客車急行「なにわ」の電車化、急行「せっつ」のグレードアップ、153系夜行急行「金星」の新設が実施されました。
　最初に登場した153系の先頭車は運転台の位置が低いタイプでしたが、昭和36年の増備車からは踏切事故対策として運転台の位置を高くした「高運転台」となり、このスタイルはその後に登場する急行形電車の基本となりました。
　昭和36年10月1日改正では、東京〜大阪間の153系電車急行が大増発され、従来からの「なにわ」「せっつ」に加え、「やましろ」「よど」「いこま」「六甲」の4列車を新設。東京〜大阪間を7時間30分で結ぶ昼行電車急行は6往復、夜行電車急行は3往復となり、153系電車急行は黄金期を迎えることになりました。
　しかし、昭和39年10月1日の東海道新幹線開業により元祖電車急行「せっつ」2往復は廃止となり、さらに昭和40年10月1日改正では「なにわ」2往復を残して廃止。そして昭和43年10月1日改正で急行「なにわ」2往復も廃止となり、東海道本線東京〜大阪間の153系電車急行の歴史に終止符が打たれました。

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写真協力：はーさんの鉄道･旅･よしなし草、「ボンネット特急の世界」クロ151
※掲載されているデータは平成22年6月現在のものです。
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≪くだめぎ？≫
　この"元祖"電車急行「せっつ」の昭和36年の増備車から「高運転台」になり、本格的に"急行型"へ変貌したと言えよう。
　もっとも、近郊形電車の嚆矢となった401系クハ401第一次車は準急型153系と同様に"低運転台構造車"、
クハ401二次型から「高運転台」に変わっている。近郊形も"急行型"も一般の方々には同じ顔にしか見えないだろう。