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日本人の一般的な男性からは「えっ、何で？」と言われそうですが…

私はラーメン屋が嫌いです。

とは言え、日本橋と恵比寿には気に入ったお店もありますが、特にメニューを決めていない出先でラーメン屋に入る事は1000％ありません。

子供の頃から食事には時間とコストを掛ける習慣がある為、たまに歳の離れた兄に連れられていくラーメン屋の雑然とした雰囲気と、店側の「早く喰え」という空気には昔から耐えがたいものを感じるのであります。加えてその店の主が腕組みをして客を睥睨するかの如く写っている看板などは最悪で、これは一体何のメッセージなのか理解に苦しみます。お客を笑顔で迎えるという姿勢に関して、少しはすしざんまいの社長を見習え！と思うのです。

これが不思議なもので、昔からあるような町中華のお店だと入ってみたくなるのですが、何故かラーメン専門の店から感じる「食わしてやる」的な空気と、そこに集う常連客の持つ妙な雰囲気が実に気に入らないのです。

そんな訳で私がラーメン専門店でラーメンを食す機会は年に数回程度なのですが、昨日の昼は妻と義母が揃って不在で私と姪だけが在宅しておりました。そこで出前館で何かを頼むかなと思っていたところ、「久々に外で食べよう」という姪の誘いで池袋のサンシャインシティに出掛けたのでした。

この中のプリンスホテルはコロナ禍で海外からの入国者の待機に使用されていて暫く一般客の利用は出来ない様子だったりしますが、週末という事もあってそこそこの人出でありました。

特にメニューを決めてなかったので姪の好きなもので構わない旨を伝えると、開口一番帰って来た答はラーメンでした。他に選択の余地を与えているにも関わらずに何故ラーメンなのかを聞くと、「お洒落なお店は自分１人や女の子同士でも入れるけど、ラーメン屋さんは入りにくいから」という理由でした。

まあ幸いにも店主が腕組みして睥睨しているような店はサンシャインシティに存在しないので、チェーン店のごく一般的なラーメンを食しました。それでも想像していたよりは美味であり、何よりお店のスタッフさんの感じが良かったので再訪もありかなと感じました。

結局のところ、接客と出される料理は両輪であり、そのどちらかが欠けていてもプロとしては失格と言えます。それは必要以上に客側がマウント取るのも大いに問題アリと言えますが、美味しいけど愛想の悪い店に対して必要以上に崇める信者のような客の盲目ぶりが更に店をダメにさせている側面も感じる訳です。

姪は帰りの車中で「久しぶりにラーメン食べたぁ～」と悦に入っておりましたが、やはり私的にはラーメンよりは蕎麦や饂飩、若しくはパスタのほうが好みなので、しばらくはラーメンを食す事は無いだろうと思います。