第２回 レーシングＥＣＯ耐久 ～ 早すぎる貧乏ランプ点灯 ～

６月１９日に、袖ヶ浦フォレスト・レースウェイにて行われた、レーシングＥＣＯ耐久に参加してきました。
このレースは ガソリンを満タン状態から給油なしで４時間走行し、周回数と燃費によりポイントを算出し得点を争うものです。当然、全開で走ればガス欠は必至。燃料消費を見越した ”レーシング”なペース配分が要求されるのです。２リットル以上と未満、ハイブリットカーの３つのクラス分けがありますが、軽自動車からポルシェまでの参加があり、それなりに好条件で戦える面白いレースです。タイム制限があり １分２５秒 よりも速く走るとこの周回はカウントされません。

レースの１週間くらい前に 「欠員が出た」とのことで、３６号車 さんから声をかけて頂き、急遽参加させて頂くことになりました。なんか、私はこんな感じのレース参加が多いです。そして、つい２週間前には菅生戦で死闘を繰り広げたばかりのライバル車、３６号車 をドライブすることになりました。菅生戦の予選の後にはお互いの車載を比べて、かなりセッティングの違うことが判っています。しかも、私は袖ヶ浦は走ったこともありません。しかしながら、そういった細かいことは一切心配して頂けず「そんじゃよろしく」って感じで決定です。

昨年のチャンプは Ｎｏｐｒｏ の ＮＣ ロードスター改。当然、我がチームも ＮＣ をドライブするからには優勝狙いです（笑）。メンバーは、走行順に ①３６号車さん、②トロイさん、③３６号車さんの奥様 （９７号車さん同乗）、④私、⑤９７号車さんの順番です。サポートは、監督 るいさん、くまじさん、Ｋ野さん、いずれも 昨年の４耐でお世話になった方々です。我がチームのゼッケンは １９番。

終わってみれば、数々の勘違いがあり、３９台中 ３２位 という惨憺たるたる結果。４番手を引き受けた私が、残り燃料推定２５リットルを全て使い果たし、なぜ 燃料警告灯を付けて ５番手の ９７号車様に引き渡すハメになったのか。そして チェッカーを待つために ピットで ３０分も待つこととなったのか。そのあたりを、しっかりと釈明させて頂きたいと思います（笑）。

思えば、練習走行の時から ”瞬間燃費”の表示が変でした。私も、３６号車 さんが付けている Ｔｏｕｃｈ Ｂ．Ｒ．Ａ．Ｉ．Ｎ を使用しているのですが、サーキット走る以外は瞬間燃費をアナログ表示させて燃費走行を心がけています。そんなわけで、燃費感覚はそれなりに身に付いているつもりです。ところが、午前の練習走行で、瞬間燃費を追いかけていると、どんな走り方をしても ８ｋｍ/ｌ は達成できそうもない。「なんかおかしい」と号車さんにアピールするも、相手にされず。「どうせこいつヘタクソだし」と思っていたらしい（笑）。

問題が顕在化したのは、１番手 の ３６号車さんが走行開始した直後。燃料消費から計算した燃費が、３．９７ ｋｍ／ｌ。いくら路面がウェットとはいえ、これは悪すぎる。ペースダウンを指示するも、燃費は改善せず。燃料消費の指示が明らかに悪いということは理解できたのだが、このままでは何をベースに燃費管理をして良いのかわからない。とりあえず、３月に ８ｋｍ／ｌ を記録した際の走りを忠実に再現してもらうことに。１分３２秒くらい。燃費は約半分。燃料消費は倍と考えれば良いのか。

２番手、トロイさんがコースイン。なぜかピットインの最中に累計燃料消費が減ったらしい（なんでだ？）。このまま３０秒前後のペースをキープ、正確な燃料消費が把握できないながらも、無難な走りで次につなぎます。見かけの燃費は改善の傾向。ペースを上げれば燃費が下がり、ペースを落とせば燃費が下がる。定性的な傾向はある程度あてにできる模様。

３番手 の ３６号車の奥様。昔は ロードスターのレンタカーでサーキットを走っていたという伝説の持ち主。それくらいサーキットが大好きらしい。昨年の Ｐａｒｔｙ Ｒａｃｅ シリーズチャンプ ９７号車 さんが助手席に座り （このレースは同乗アリなのです）、あれこれと指導します。具体的には、３速にいれるべきところで、５速に入ると、「いま、５速にはいってるね～」と優しく教えます（笑）。ペースはあがらないながらも、燃料は相当稼いだ模様。

そして、問題の ４番手 の私。出撃前の段階で、燃料消費があてにならないことは判っている。そこで、別の作戦を立てた。３６号車さんが、純正の燃料計で Ｅｍｐｔｙ から 燃料を５リットルずつ足しながら、純正メータがどこを指示するかを写真で撮ったデータ。これを記憶し、車に乗り込みます。燃料残量は、なんと ２５リットル。

とりあえず、３６号車さんが事前に配布した 「３０秒で走る」 車載映像を思い出しながら、基本的には回転数を縛りながら走行します。すぐに、３０秒前後のタイムを達成、継続走行します。今思い出してみると、若干これでも燃料消費がオーバーだったのかもしれません。

燃料消費をレポートします。どうやら、燃費が改善しているらしい。ほどなくして、ピットから制限回転数を引き上げるペースアップの要求です。回転の上げ幅．．．ざっと言うと、部長に呼び出されて、「夏のボーナス、去年の倍にしておいたから」ぐらいの豪勢な内容です。大喜びでペースアップです。何と、２６秒のラップで周回します。周りの車をゴボウ抜きです。純正燃料計を見ながら、２０リットルを切った際に一度レポートを入れます。頻繁に燃料消費もレポートします。携帯は くまじさんが握り、ドライバーへの指示を行います。ピットからの指示の感じでは燃費はそんなに悪くないらしい。

ホームストレート脇、コンクリートウォールの後ろで、Ｋ野さん他、１９番のサインボードを掲げて、スケッチブックにマジックで 「もっと速く！」の指示。本当に大勢が並ぶ中で、１９号車へのサインは直ぐに見つかる。だって、人差し指を立てながら、皆でぴょんぴょん跳ねながら 「ペースアップ」の指示です。参加 ４０チームの中でここまで熱烈応援をしているチームはありません。さっきの周、２６秒フラット、一歩間違えば２５秒を切ってカウント減算となってしまいます。るい 監督からのボーナス指示は、そのまま走ると制限ラップを超えてしまうくらいの条件です。理性を働かせて、若干抜きます。次の ホームストレート、さらに 「もっと速く！」の指示。これは、ネタをご要望なのでしょうか（笑）。

純正燃料計が １５リットルを切るあたり。なんか、燃料消費が早い気がする。しかしながら、ピットからの指示は、スケッチブックにマジックで「前のボクスター抜いて！」の指示です。いや、その車なら この前の周回で抜きましたけど．．．とにかく、依然として ピットからの指示はイケイケです。

「ちょっと燃費悪くなってきた、回転戻して」ようやくペースダウンの指示があるが、それよりも前にﾄﾞライバーの判断でペースダウン開始しています。残り１０分、ＮＣ ロードスターの純正燃料計は、最後の一メモリ付近になると急激に針が進む。１０ リットルを切った。まじ、やばい。さらに回転数を落とすも、着実に燃料レベル低下。交代の指示、ピットロードへ。燃料警告灯、通称 ”貧乏ランプ”点灯。残り時間、あと ４５分。

5番手 ９７号車さん、ごめんなさいっ（笑）。あきれて笑ってました。

「燃料無くなった時点で俺の仕事終わりだよ」と淡白な るい 監督。ガス欠必至となり、ピットストップする我がチームの車両。「燃料漏れてんじゃないの～」と車の下を覗き込む、３６号車さん、トロイさん。いや、単に私が、使っただけです。。。


結果はともかくも、お手伝いの方々を含めて、皆さんが楽しんでおられたのが大変印象的でした。おかげさまで、楽しい週末を過ごさせて頂きました。