最後の Ｐａｒｔｙ Ｒａｃｅ

平成２４年３月１８日（日）、Ｐａｒｔｙ ＲａｃｅⅡ特別戦① （東日本サーキット応援エキシビションマッチ in 菅生）決勝レース。 前日に振っていた雨は完全に止んだものの、コース上はウェット。

パレードランを追え、昨年に引き続き東日本大震災の犠牲者に１分間の黙祷を捧げますその後、コース上で記念撮影を行いレーススタート。パレードラン、フォーメーションラップで確認した路面状況、主要なコーナはおおむねドライです。ただし、ホームストレートや最終コーナ、馬の背コーナーはウェットです。前日の予選、練習走行では完全にウェットだったので、ドライの条件では試走することなくいきなりレースのぶっつけ本番になりました。

スターティング・グリッドのあるホームストレートはウェット。スタートではホイルスピンをさせないように慎重につなぐ必要があります。５番グリッドの場所だけは、なぜか若干盛り上がっておりドライ（笑）。そこにマシンを並べるのは、ロケットスタートの得意な９５号車さん。

スタート。ほとんどの車がウェットな路面にもかかわらず上手くスタートを決める。なんだかんだ言って、経験豊富なレーサーばかり。９５号車さんは予想通りスタートを成功させ、５４号さんの前にまで出る。

その後の展開、私の走る２番手からは、前方を走る１２号車さんには最終的には３５秒の差をつけられ、後方も１８秒の差が開いてチェッカー。あまり語る要素がありません（汗）。バトルなどもほとんど無く、淡々と走るレースでした。電光掲示板に表示される１２号車さんとの大差を意識しながら、自分自身との勝負。最後の周回までじわりじわりとタイムを詰めました。

後方の９５号車さんにおいては、５４号車さんがこれを抜きかえし、７３号車さんもこれを抜くという、それなりのバトルが繰り広げられたようです。私は予選順位をキープして２位でチェッカー。

私にとっての最後のレース。大差はつきましたが、先行する１２号車さんが手を抜かずに走り切ってくれたことが嬉しい。もし、最後だからといって手を抜いてもらっても全く興ざめでした。実力差を見せ付けられたことで、今後の励みにもなりました。

表彰台は、雪に埋まっており、まずは雪かきからでした。

帰りのドライブは、完全にダウンした私に代わって ４６号車さんの運転。思えば、Ｐａｒｔｙ Ｒａｃｅ に参加しようと決意して、車を買って、はじめてのサーキットで初めて話をしたＰａｒｔｙ Ｒａｃｅｒ が ４６号車さんでした。初心者の私に色々と教えて頂き、最後の最後までお世話になりました。Ｐａｒｔｙ Ｒａｃｅｒ にとって、同じＲａｃｅｒ がサポートに入ってくれることほど頼もしいことはありません。

Ｍ城さんをはじめとする事務局の方々、色々とお世話になりました。この３年間、本当に充実した楽しい時間を過ごすことができました。毎回レース実況をして頂いているＺさん、実況があるからこそ本当に盛り上がります。お顔は毎回拝見しておりますが、名前は存じ上げておりません毎回写真撮影をして頂いているカメラマンの方。私生活を犠牲にしてまでも苦労して参戦したレース。思い出となる写真を撮影くださったことに大変感謝しております。

スポンサーで協力頂いているメーカさんなども含めて、あらためてお礼を申し上げたいと思います。ありがとうございました。