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夏には気温４５度を超える乾燥した地域。普通は人が住む場所ではないのだが、鉄鉱石の採掘（マイニング）を支えるために、関係者の住む町が作られ、そこで人が生活している。先月末は、そんな素敵な場所にステイしていた。

出張者にあてがわれるのは、ホテルというには程遠い２階建ての簡易な建物。皆からは、”キャンプ”という呼称で親しまれている。敷地の真ん中に設けられた食堂では、野菜からステーキ、デザートまで何でも食べ放題。鉱山会社からあてがわれた”キャンプ”に住む限り、食と住は保障されるが、娯楽はほとんど無く、自分のお金は全く使う場所さえない。ビールだけは自腹で買う（笑）。

地方空港に降り立つと、いわゆる ”マイン仕様”の車に乗ることになる。ルーフ上に搭載されたビーコン、重車両から識別しやすいように立てられたフラッグ、フロントバンパーに設置された頑丈なグリルと無線のアンテナ。１ｍ を超える水深の水溜りを走破できるように上方に伸ばされた吸気ダクト。後方には牽引用のトーバーと、車両によってはスペアタイヤが２つ。社内にはロールバーが標準装備され、無線機が設置されている。車両側面には黄色い反射でテープ。

空港の前、ＡＶＩＳ や Ｔｈｒｉｆｒｔｙ といった、大手のレンタカーの未舗装の駐車場に無数に並ぶ ”マイン仕様”を見ると、まずは異世界を感じずにはいられないのです。