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先日、２泊３日の出張の際にレンタカーを予約した。１日目は空港に前泊だが、次の２日でトータルで ７００キロ程の距離を走ることになっており、ちょっと大きめの車がよいかなと思っていたが、結局予約したのはコンパクトカー。しかしながら、いつものパターンでは会社の名義で予約をすると アップグレードによりひとつ上のグレードになるのだ。 当日、今日は何になるのだろうと ウキウキ しながら空港のレンタカー窓口に行き、車種を聞いてびっくり 「赤のマイクラです」。え、コンパクトカーじゃん．．．いや、予約の通りで問題まったくありません。

道中、同僚の ロシア系 小太りオーストラリア人が 「俺が運転する」 というので、「俺の名義で借りてるからぶつけんじゃあねえぞ」 と思いながらお任せして、私は後席で現代の秘密兵器であるスマートホンを駆使しながらお仕事に専念。後半は乗り物酔いで撃沈。前席の窓が電動なのに後席が手動という廉価モデルながら、髭のドライバーが言うには、「パワーが無いと心配していたが、結構ピックアップが良い」 と。そう、日本のコンパクトカーに共通するのはレスポンスの良いエンジンと、非力さを感じさせない低速でのギア比、これによる軽快さ。「どうだ、参ったか」。

前モデルのカエルのようなデザインは、個人的に大変好きであったが、一般受けするように面影を残しながら若干控えめなデザインになった現行モデル。日本を代表する自動車メーカの主力車種として、頑張ってもらいたい。