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先日、友人の車に乗せてもらっている時の話。Ｌａｋｅ Ｔｅｋａｐｏ から Ｑｕｅｅｎｓｔｏｗｎ へ向かうニュージーランド南島の田舎道。道も空いていて車も気分よく走る。突然、路肩の草むらの中にパトカーを発見。慌てて速度を緩めるが、運転席の窓から手が伸びてきて、ちょいちょいっと、「路肩に寄せて止めろ」のサイン。

車から降りてきて運転席に近づくおまわりさん。

「たぶんチミたちなんで止められたか判っていると思うけど、判るよねえ～？」

「ここはねえ、制限速度 １００キロ の道なんだけど、どうしてそんなに急ぐ必要があるのかなあ～？」

「速度 １１４キロ、文句あるなら計測器確認してもらってもいいけどさあ～」

「はい、免許みせて～」

「罰金８０ドル、２８日以内に×××銀行に払わないと、あとで面倒なことになるからねえ～」

というような感じ。落し物、盗難、交番で道を聞いた時、全体的にはいつも感じの良いおまわりさんですが、交通違反の取り締まりになると、世界共通でなんか嫌味な人間が多い。目をそらして話すとか、不必要に取り締まりの正当性を主張するとか。いや、スピード違反を言い訳けするわけではありませんが、もうちょっと堂々とした、信念と誠意のある対応と話し方であったも良いと思うのですが。

関係ないですが、オーストラリアやニュージーランドでは、午前中とか、昼間から飲酒の取り締まりをやっています。裏を返すと、そんな時間から飲んで走っている人が多いってことでしょうか。

先週の日曜日に、地元の ＭＸ５ クラブが主催する、ＭＸ－５ Ａｕｔｏｔｅｓｔ Ｓｅｒｉｅｓ 第３戦 “ＲＡＣ Ｄｏｕｂｌｅ Ａｕｔｏｔｅｓｔ”に参加して参りました。これは、クラブが主催する「基本的にジムカーナで、たまにサーキットでのタイムアタック」のようなアバウトな感じで開催されているシリーズ戦の 第３戦 です。

先にブログで紹介した “Ｂａｒｂａｇａｌｌｏ　Ｔｒａｃｋ　Ｅｖｅｎｉｎｇ”は 第１戦にあたります。第２戦 は急に３週間ほどニュージーランドに飛ばされることになり、申し込みをしたにもかかわらずキャンセル。ポイントを重ねるシリーズ戦では致命的です。

今回の開催場所は、空港の近くにある ＲＡＣ Ｄｒｉｖｉｎｇ Ｃｅｎｔｅｒ という場所で、普段は自動車の安全講習などを実施している所です。舗装された広い“スキッドパン”と呼ばれるエリアを２面使用してのジムカーナアタックです。

コースは２種類、それぞれ４回の走行を行い、そのうちの最も遅いタイムを１回抜いた合計６回の合計タイムで順位を競います。

走行、そして結果は４つに分かれたクラス合計２３台のうち、１５位と、ちと微妙な順位。クラスでは７台中４位。ノーマルの ＮＡ／ＮＢ クラスの上位にも負ける情けない状態でした。同じクラスのトップとは、７０秒前後のコースで４秒近くちぎられる有様です。また、同クラスの５位、６位とは、ベストタイムでは負けている。１０年以上走っている「安定した走り」で、遅いながらも順位を稼いだ感じ。

ラジアルクラスのトップは、ＮＡ／ＮＢ、ＮＣクラスとも少なくとも５０歳を超えると思われる高齢の方です。車の仕様は、おそらく自分のものと変わらない完全ノーマルです。外から見ていると車の動きがスムーズで安定していてとても速そうに見えないのですが、タイムが速いのです。

なんせ、ジムカーナは１０年ぶりくらいでした。最初の１本、遠慮せずに限界走行で「攻めきれた」感じがあったのですが、なんとタイムは７５秒程度でした。抑えて抑えて、何のテクニックも使わずに最短距離を大人しく走ると７０秒くらいです。低速コーナを１速に入れて暴れる車を抑えながら加速重視で走っても、加速を捨てて２速で車の挙動を安定させて走ってもタイムが全く同じです。サーキット走行でそれなりの自信があったのですが、ジムカーナには通用しませんでした．．．車の世界奥深しです。相手が強かったと思いたいです。

氷河期という時代に、幾千万年の年月をかけて降り積もった雪が、想像もできないような大きな氷となって数千ｍもの高さにもなる塊となったそうです。そして、これを氷河と呼ぶのだそうです。そして、このとてつもなく大きな氷の塊が重力によって山の斜面を滑り落ち、または緩やかな大地を海に向かって削り取り、特有の地形を創り上げたのだそうです。

川が削ったＶ字型の峡谷と異なり、巨大な氷河が移動したことによって残された、底に広大な平地を残すＵ字型の峡谷。それを取り囲む、ときには数千mを超える急峻な山肌。氷河が残した堆積物によって残された広大な台地、水深４００ｍを超え日本海よりも深い巨大な氷河湖。氷河を頂く山々から今でも溶けた水が流れ込み、その独特の成分が ミルキー・ブルー と呼ばれる特有の色を発するのです。

スカンジナビア半島のフィヨルドが有名ですが、同様の地形が ニュージーランドの南島に残されています。縁あって、週末にこのような地形を眺めながら７００キロほど ドライブする機会を得ました。駆るのは ９１年式　ＭＡＺＤＡ　ＡＳＴＩＮＡ　４速オートマ。今ではさっぱり見なくなった リトラクタブル、赤色。バブルの世代の車、我々が青春を謳歌していたころの車。

１５００ｃｃとは感じさせない非力なエンジン。登り坂では極端に速度が落ちる、若干残念なオートマの変速制御。２０年の歳月と技術の進歩を感じずにはいられません。足回りもなんだか頼りなく、スピードを出すと不安。

しかしながら、とても楽しいドライブでした。どこを走るか、誰と走るか、どんな風に走るか、技術の進歩はあっても車でドライブする楽しさは変わらないのだと、あらためて感じました。

ところで、一時はスポーツカーの代名詞ともなっていたリトラクタブルライトって、今では安全上の理由から採用されなくなったと聞きましたが、真相はどうなんでしょう。