gochi-zohのブログ一覧

16日のこと。

激務を終えて帰宅したら、ホシササキリが1匹
寿命を全うし、星になっていた。

ああ、またひとつ寂しくなったなぁと
その亡骸を手に取り、今まで和ませてくれてありがとうな…と礼を言う。

そして、ノーパソを床暖房にして置いてあった
稲穂号の巣箱を見る。

定位置である「天井吊り下げ」ポーズの姿が、見当たらない。
この時点で、なんとなく既に覚悟は出来た。

巣箱の下、廃熱口に近いその場所で

──稲穂号は、伏せっていた。


腹部呼吸なし、脚は既に動かず。
保温し、口元に餌を持ってゆくも、無反応。

もはや、これまでだった。

2日前には、大型のミルワームを平らげたから
飢餓ってことはない。
水分も十分取っている。
むしろ気になっていたのは、粗相が少なく、ゆるくなっていたこと。
老化なのかどうか、判然とはしないが
何らかの臓器不全によって力尽きた可能性が高い。

寂しさは拭えないけど
不思議と、落ち着いた気持ちだった。
産卵4回あるいはそれ以上。よく生きたと思う。
ましてや、本来であれば志半ばで死んでいたはずの子なのだから。
あのとき、発見が遅れていれば、既に一度死んでいたはずだったのだから。

それでも、一縷の望みを賭けて
さっき、死亡が確認されたホシササキリの亡骸を
目の前で動かしてみる。

──ガッ！！

・・・なんと。
彼女は渾身の力でその大鎌を撃ち出し、それを捕獲した。
何の迷いもなく、一撃だった。

だが、そこまで・・・だった。
顔を近付けることもなく、器用に口元へ運ぶでもなく。
ただ、最期の獲物を、食い込むほどの腕力で握り締めていた。

狩人の本能が、そうさせたのだ。


行き掛かり上、これほど人間に馴染み切って
手乗りにまでなってしまった稲穂号。

──それなのに、お前はこんなに瀕死になってまで・・・
最後の最後まで、ハンターのプライドを頑なに貫き通したのだな。


彼女は、獲物をガッチリとクラッチしたまま
静かに動きを失い、硬直していった。
大鎌が、時折わずかに上下に痙攣するだけ。

もはや寿命を全うし、呼吸も心臓も停止した彼女は
このまま僅かばかり永らえても、感覚や機能が失われてゆく苦しみを味わうだけだ。

──私の手で、介錯を施すことに、決めた。

最小限の展足を行い、冷凍庫へ。
標本作成の常套手段で、安楽死の方法だそうだ。
そのまま休眠し、眠ったまま生命活動を終えるというものだ。

冷凍庫の扉を閉めるとき、何ともいえない感情がこみ上げた。
もう、私の手を狙って歩み寄り、何分でも何十分でも私の手から手へ散歩する
お前の意思ある活動を見ることは、無いんだなって。




本来は、こいつと出会った
アメイジストセイジの辺りに、埋葬しようと思った。

けど、お前が見せ付けた
最後のプライドの炸裂を見て、考えが変わった。

その迫力ある姿・・・
最後の最後まで、堂々たるハンターであった証しを
無粋な展翅標本ではなく、今まさに掴み取った獲物に牙を剥かんとする姿を
そのままに遺してやることを、試みることに決めた。
「凍結乾燥標本」だ。


後日、いったん解凍ののち
多少、中脚・後ろ脚を再展足し、身を起こしているが
カマ周囲は手を加えておらず、支え起こしただけ。

ササキリの亡骸に、深々とヒットした大鎌。
まさしく、この姿のままに最期を迎えたといっても過言ではなかった。

乾燥が完了するまで、場合によっては数ヶ月。
最後はレジンで、きちんと封入しようと考えている。





・・・結局、エゴ丸出して
こうなってしまったな。

安穏とした、この屋内での余生が
彼女の本意だったかどうかは定かではない。

でも、この歳にして
こんなにも思い出に残るふれあいの時間を過ごせた。


心から、ありがとう。
楽しかったぞ。



お前から預かった命、ちゃんと管理して
初夏には揃って出撃できるようにするからな・・・！