【なんか怖い】また放火とか、ないよね？～前編～

今さっきだけど“ヘンなトンスルランド人”をみた。

宿の風呂が小さいから、ちと離れた（単車そこそこペースで10分くらい）野沢温泉の共同浴場へ行ったのね。

で、湯上がりの火照りを静めようと、有名な麻釜（おかま：扉の写真）の辺りを散歩してたわけ。

21時を過ぎても街灯はついてるし、外湯巡りの観光客もまだまだ沢山歩いてるから、別に不気味な感じはなかった。

店を閉めた土産物屋の前で野良猫とじゃれたり、麻釜で野沢菜洗ってるじいちゃんと世間話したりして、良い気分でそぞろ歩きしてたわけ。

知ってる人は知ってると思うけど、麻釜って、昔からこの野沢温泉の心臓部みたいなもので、巨大な温泉街各宿の浴場なんか、みんなここから引湯してるんだ。
それだけじゃなくて、前述のように野沢菜こしらえたり、茹でもの作ったり…地域の人達にとっては社交の場であり、情報交換の場として欠かせない存在。

だから土地の人はこれを“神様の賜りもの”として、大切にお祀りしている。
麻釜の端には小さな祠があって、すぐ近くには温泉寺や温泉神社もある。

で、その小さな祠には、お詣りするためにかなり急な石段がこしらえてあるんだけど、そこは街灯もなく、木立に囲まれてて一カ所だけ、まるで穴が開いてるみたいに真っ暗なわけ。

その脇を私が通りかかろうとしたら、何やらブツブツと小さな声が途切れなく聞こえてくる。

「？」と思って見上げてみたら、なんか…おかっぱ頭みたいな変な髪型した女が、垢抜けない出で立ちで、暗闇のなか石段に腰掛けてるのが目に入った。

目が合った。
「ヤバい！」
瞬間そう思った。
さすがにビビって、私硬直。
でもその女、私のことなんか気にも留めず、ひたすら何かを呟いてる。

何を言ってるのかわからないけど、辺りが静かになり始めたからか、呟いているのが日本語ではないことはわかった。勿論英語でもない。

ただ、何処かで聞いたことのある言葉…そう、アレだ！
「ハンニャラホンニャダー！ウイトンハンニダー！」とかいう、あの言葉。
“無慈悲なチャーハン”はじめ、少し前までテレビをつければバイリンガルで流れてた、ハングル。

女は、その言葉をブツブツ切れ目なく呟きながら、麻釜を無表情にじっと見ていたのだ。
よくよく見てみれば典型的なニダー顔。近頃のエベンキ末裔にしては珍しく、整形してないエラと目鼻。
（携帯文字数オーバー。次に続く）