稲葉三右衛門の銅像

昭和31年(1956)、今のＪＲ四日市駅前に建てられた稲葉三右衛門(1837-1914)の銅像です。
稲葉三右衛門は美濃国高須藩の旧家吉田家で生まれ、元治元年(1864)、四日市中納屋町の廻船問屋であった稲葉家の婿養子となりました。
幕末、安政の大地震など二度にわたる大地震で四日市は港町としての機能を失いました。三右衛門はこの時、築港を決意しましたが、四日市の町人は反対して協力せず、また当時は人力工事で資金不足となり三重県は工事を中断させました。しかし、三右衛門は内務大臣への直談判と自身の資金調達で現在の四日市港の前身の四日市旧港を完成させました。旧港は稲葉家の名前からとった稲葉町と高砂町から成り立ちました。

この時使われた堤防石は、旧幕府軍として賊軍となった桑名藩の桑名城の石垣でした。この堤防は「潮吹き堤防」と呼ばれ、国の重要文化財に指定されていますが、しかし、その一方で歴史的建造物の桑名城を破壊した明治政府は、江戸時代伊勢国の津と並ぶ中心都市であった桑名より、天領であった四日市を重要視したため桑名は衰退し、代わって四日市が港町として栄えるという逆転現象を生みました。

三右衛門は築港に尽力した功績により明治政府より藍綬褒章を明治21年（1888）に受賞しました。四日市港は明治17年（1884）5月に12年かけて旧港修築を完了しました。明治22年（1889）7月に特別輸出港に指定されて、明治30年（1897）8月には開港外貿易港に指定されました。明治32年（1899）8月に正式に外国貿易の開港場になりました。

住所: 三重県四日市市本町３－８５　ＪＲ四日市駅前