鈴鹿8時間耐久 2019　＜前人未到の５連覇へ＞

7/28 11:30 am.

今年の鈴鹿8時間耐久がスタートします。

昨年にも増して激戦が必至。

各メーカー、真夏の耐久に臨む姿勢が、例年になく気合入っています。

やはり今年の主役は、このチームでしょう。





YAMAHA FACTORY RACING TEAM


昨年の勝利を含め、現在４連勝中。

同一チームによる連勝数では最多記録です。

しかも今年は、YZF-R1誕生21周年。

「21」と言うことで、このマシンのオマージュで参戦します。






FZR750


1985年、本気で優勝を獲りに来たマシンです。

それまでヤマハは、GPには積極的に参戦するも、耐久にはあまり縁がありませんでした。

スポーツ系のエンジンが、2ストメインだったこと。

4ストはツアラーやアメリカンが多く、参戦に最適なベース車がなかったこと。

そのあたりが、理由の様です。

そんな中、1982年にヤマハテストライダー　阿部三吉／和歌山利宏組のXJ750改がプライベート参戦し、4位入賞。

この年は台風襲来による大雨で、6時間に短縮されました。

海外からの有名レーサーは、この大雨に翻弄され続々リタイヤ。

勝ち残ったのは、日頃天候お構いなしで走っている、メーカー系テストライダーチーム。

ライダーの特性が如実に表れた、非常に珍しいレースとなりました。

その時の余勢を駆って、1984年よりこのマシンでワークス参戦開始します。





XJ750R


ベースとなったのは、XJ750E。

これをシャフトドライブからチェーンドライブに変更し、フレームを専用に製作したマシンです。

この年は、終盤トラブルが発生するも、5位入賞。

そして同年、遂に５バルブジェネシスを搭載した市販車、FZ750を発売します。

これをベースに鈴鹿初制覇を目論んだ、FZR750を誕生させるのです。





1985年の鈴鹿8時間。

ライダーに、元GPライダーのケニー ロバーツ。

そしてもう一人は、3年連続の全日本チャンピオン、平忠彦。

盤石の体制で臨むTECH21には、初出場、初優勝の期待が掛かっていました。






そんな彼等を待ち構えていたのは、残り30分での悪夢。

トップ快走するも、エンジントラブルでリタイヤ・・・

初優勝こそ逃してしまいましたが、この日の主役はTECH21チームでした。





ヤマハの念願が叶ったのは、参戦3年目の1987年。

マシンは片持ちスイングアームのYZF750へと、進化していました。

実は私、今回ブログ化するのに調べるまで、ヤマハ初優勝は1990年だと思っていました。

1987年の鈴鹿8時間耐久。

このレースは、トップ走行中、ラスト５分で周回遅れとの接触により転倒した「ヨシムラが敗れたレース」と記憶していましたので。

正直、どこが優勝したのか、覚えていませんでした。





さて2019年の今年。

写真は、昨年の優勝ライダー、アレックス ロウズです。

注目はヘルメット。

ここにも1985年、ケニーロバーツへのオマージュがあります。


そんなヤマハですが、不安要素も。

参戦ライダーの一人、ファン デル マークが、先月SBKレース中に転倒、骨折。

一時は参戦も危ぶまれましたが、どうにか出場する模様です。

そうは言っても、とてもベストな体調とは言えないので、そこが心配ではありますが。


他のメーカーも、ヤマハ５連覇阻止に向けて、準備を進めています。

どこがヤマハを止めるのか？

そのあたりのお話は、また次回へ。