レスナーがプロレスへカムバック！元UFC王者のWWEラストマッチを振り返る

ゴールデンタイムでテレビ放送されていた時代を知らない世代（私もそう）は、プロレスと耳にすると、テレビ朝日の『アメトーーク！』の「プロレス芸人」の回をイメージするかもしれない。試合そのもの以上に、関連するエピソードやプロレスラーのキャラクターが注目されているように思う。今回の記事は、日本だけでなく世界的に知名度のある男についてのもの。

　猪木、長州、武藤以上の知名度？

　「俺達のプロレスオールスター戦」に登場したレスラーのほとんどが絡んでいる新日本プロレス。その”新日”が管理する、由緒あるベル”がIWGPヘビー級王座だ。誰もが知っている、初代王者のアントニオ猪木は、世界最大のプロレス団体WWEの殿堂入りを果たし、戴冠の最多日数記録を誇る武藤敬司は、彼の化身”グレート・ムタ”として、アメリカでの高い知名度を有しており、日本では「プロレスLOVE」でおなじみだ。

　だが、そのベルトを巻いたことのある人物の中、"世界中"で最もよく知られているのはブロック・レスナーだろう。元WWE王者で、世界最大の総合格闘技団体UFCの元世界ヘビー級王者だ。

　2000年代初頭にWWEで猛威を振るったレスナーのUFC参戦（2008年）は大きな話題となり、実際に王者に輝いた。しかし、2011年のアリスター・オーフレイム戦で総合格闘技のキャリアにピリオドを打ったことは驚きを持って迎えられた。そして、さらなるサプライズだったのは、先日のWWE登場。退団した2004年以来の登場は、8年前の”去り際”の反応とは違い、大歓声で迎えられることに。

　スーパースターに向けられた罵声や別れの歌の大合唱の中。

　8年前の「レッスルマニア20」――毎年春開催の世界最大のプロレスの祭典――はメイン終了後の感動的な結末で知られている。悲願の世界ヘビー級王座を獲得したクリス・ベノワがコーナーでベルトを掲げていると、既にWWE王座を防衛していたエディ・ゲレロがリングに。日本で戦ったこともある両者が、長いキャリアを重ね、業界の最高峰に揃って立った瞬間は感動を呼んだ

　そんな「レッスルマニア20」の中で、物議を醸す一戦があった。レスナーのWWEラストマッチ、対ゴールドバーグ戦だ。団体の大物対決と銘打ちながら、共に団体離脱が囁かれていた両者は選手入場時から猛烈なブーイングを浴びることに。「裏切り者」との罵声や別れの歌の大合唱。肝心のリングの中で繰り広げられたのが凡戦だったことも、観客の怒りに火をつけた感がある。

　あまりのブーイングで戦意を喪失したかのようなレスナーとゴールドバーグ。心中穏やかではなさそうな前者と、やる気がないように不敵な笑みを浮かべる後者は、ただ力比べをするばかり。結局、ジャックハマーを決めたゴールドバーグが勝利したが、全くの期待外れと言ってよい試合だった。

　3カウントが決まった後。リングの中には敗れたレスナーと、スペシャルレフェリーを務めたストーンコールド・スティーブ・オースチン。「（どうせ退団するのだから）もう出て行け」とばかりに歌う観客に対し、レスナーは中指を立てる。団体の象徴でもある大物のストンコにも向けられると、あっさりスタナーを食らってジ・エンド。何度も王座を獲得したスーパースターが夢の祭典で見せた最後の姿は何とも言えないものに。

　その後のレスナーのキャリアは、NFL挑戦の挫折、冒頭に挙げた日本でのプロレス復帰、総合格闘技参戦につながっていく。そしてレスナーは戻ってきた。8年前のような罵声ではなく、歓声で迎えられながら。次回は、WWEで超がつくほどの人気を獲得し、『スコーピオン・キング』などの俳優業でも成功したザ・ロック（ドゥエイン・ジョンソン）を再びリングに立たせたように、再度大物を呼び戻したWWEの未来について考えていきたい。