【中国軍艦領海侵入】“沈黙”の米政府 「航行の自由」作戦逆手に取られジレンマ

　【ワシントン＝青木伸行】米政府は１５日、中国海軍の情報収集艦が鹿児島県口永良部島（くちのえらぶじま）の日本の領海に侵入したことに対し、極めて抑制的な反応に終始した。日本海や東シナ海で事を荒立てたくないことに加え、米海軍による南シナ海での「航行の自由」作戦を、中国海軍が逆手に取った格好で、表向き反論しづらい事情があるためだ。

　国防総省は「中国海軍の艦船が日本の領海に入ったという情報を、日本政府から得ており、日本と連絡を取っている」とだけコメントした。

　国務省のカービー報道官に至っては、記者会見で「これは日本政府が話すことだ」と述べるにとどめ、コメントを事実上避けた。

　オバマ米政権はこれまで、南シナ海のスプラトリー（中国名・南沙）諸島で、中国が軍事拠点化を進める人工島の１２カイリ（約２２キロ、領海を意味）内に、駆逐艦を航行させる航行の自由作戦を断続的に実施してきた。

　この作戦の米側の中国に対する主張は、人工島周辺を領海と認めず「公海における航行の自由は基本原則であり、（これを守る）義務が米海軍にはある」（カービー氏）というものだった。さらに、国連海洋法条約は、外国船舶が秩序や安全を害することがない限り、他国の領海を通行する権利（無害通航権）を認めており、これを行使したとも説明している。

　米政府は昨年９月、中国海軍の艦船５隻が米アラスカ州沖のアリューシャン列島を通過した際、米国領海に進入したものの、無害通航権として看過した経緯もある。

　中国国防省は今回、「この海峡は国際的な航行に使われる海峡であり、中国軍の艦艇が通過することは、国連海洋法条約が規定する航行の自由の原則に合致している」と、無害通航権を押し出している。米政府の足下を見透かし、反論を封じる戦略に出た形だ。

　米側がこのまま、「領海侵犯」などと批判せず“沈黙”を保てば、東・南シナ海で中国海軍の活動のさらなる活発化を許すことになるだろう。
：産経新聞