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本籍地とは何であろう、と、今回の旅は考えた。




下関方面から高速に乗らず国道をひたすら広島方面へ。
前述の長沢湖畔で朝食を10時台に摂った後、私は正午過ぎに
山口県下にある山陽本線柳井駅前で、岩国から電車で来ている
叔母と落ち合った。

叔母は昭和３年の早生まれで、誕生日を迎えたばかり。
まだ頭も抜群に回転がよく「こーちゃん、ダイヤ改正で
時刻も変わっているから、注意してね」と今年のこの日からの
3.17春の列車時刻改正のことも、頭に叩き込んでいるのには
舌を巻いた。

オセロの中島問題でも、地元岩国の基地問題でも、ちゃんと
自分なりの考えを持っているから、会話が面白い。
私は、父方の血を引いていると思う時は、母系の趣味人や
工作好きとは別に、クールにモノを考える瞬間によく思う。

戦前にムラや一家の誉れのように旧国立大学に入ったが早く
他界した父の頭脳より近年は、大学は行けなかったが地方都市で
OLの生涯を送り、今でも抜群の回答力を出せる叔母の頭に
H家の秀才ぶりを感じることの方が多い。



山口県大島町安下庄（あげのしょう）。
本籍地はここではないが、車で対岸の島に渡り、周防大島をくるっと回ってみることにした。



昔の大島の中心地だったところである。
「アゲ」の庄というから、内海の物資の陸揚げ中継基地として、
江戸から明治にかけて栄えたところなのであろう。
私の先祖たちも、毎日海と向かい合って暮らしていたのか。
このように、干拓をして、水路を巡らせ、家屋敷をつくって
一家は富を蓄積していく。一族の繁栄を願いながら。

今は静かに過ぎ去った時代の記憶の片隅の中で、
何かを語ろうとしているだけなのかもしれない。



神社の鳥居は河に沿い、海に向かって建っている。
遠い時代に「神」が海の方角から来たことを物語る。
神とはどのような集団であったのだろう。




島の道に辻がある。
その辻に店が建ち、商いの営みがあった時代が続いていた。
この日は物故者があったようで、「忌中」の張り紙が
夕日を映してきらめいていた。
また一つの時代が去って行ったことなのであろう。



しばらく行くとここだけ現代のように有料温泉があった。
福山ナンバーのローバー７５の横に、玩具のような
850スパイダーを停める。

入り江の向こうに島山が見える。
低気圧が通過して、雨雲が上がり、漁に出た男たちが
もう直ぐ帰ってくる。

私は先祖たちが観た、何百年も前からの風景を眺めながら
不便でも本籍地は動かすまい、お墓の土地も守って行こうと思った。

その夜は、岩国の叔母のマンションに泊めてもらいながら、
母と同い年の彼女の思い出話に付き合った。
あと時間がどれだけ残されているのか今は考えまい。




びっくりするような叔母が出して来た若い頃の写真を見ながら
ビールを飲み、青春の日々を、鑑賞する。
戦争の影大きく、結核で戦後次々と家族を亡くしても
遅れて来た『青春』を力一杯楽しんだ人生。
いち早くクルマの免許も取り、仕事のあとは仲間とドライブに行き
夏は毎日のように海で泳いだと言う。

叔母はずっと年上で、私の記憶にある姿は、本当ならこの写真の
時代も少し知っているのだが、あまりに幼過ぎたのだろう。

今夜はこの女（ひと）も恋に悩み、人知れず泣いたこともあったのか
なあと、初めて思った。
生涯独身になってしまったのは、いろいろな理由があったのだろう
けど、言わなくても良い。
免許も持たない３つ上の兄よりずっと活発な人生を選び、半世紀
ハンドルを握った貴女の血は、私に流れていたのだと、少し思った。

まだまだ、思い出を作る為に、自動車でどこまでも
走ろうではありませんか、元気でいる限り。