浅間サーキット物語　＜嬬恋郷土資料館 企画展＞

群馬県嬬恋村の郷土資料館で開催中の、企画展を見て来ました。

ここ嬬恋村は、1955年に開催された「第1回 浅間高原レース」の開催地です。

しかもこの時のコースは 、嬬恋村と長野原町の一般公道を閉鎖したもの。

さすがに一般公道でレースは危険すぎ？

ということで、2年後の1957年、第2回大会からは新設されたクローズドコースでの開催となり、通称も「浅間火山レース」となりました。

コースになったのは「浅間高原自動車テストコース」、ここも嬬恋村にあります。

以降、終焉となる1959年までの全3回、全てコースに嬬恋村が含まれていました。

ちなみに、このコース、「サーキット」ではありません。

当時のオートバイメーカーは、今よりもはるかに規模が小さく、自前のテストコース等は、到底所有など出来ません。

そこで業界団体とメーカー19社が、新車開発の場として共同建設したのが、このコース。

なので、「テストコース」でした。

実質は「サーキット」でしたけどね。





第2回以降のコース図です。

全長は9.3km、牧草地にコースはありました。

驚くのは、その路面。





ダートなんです。

砂利もあるのですが、ほとんどは火山灰。

ですが当時の日本、国道1ケタ路線でも未舗装は当たり前。

テストコースと考えれば、現代の舗装路サーキットよりも現実的かもしれません。

ここを舞台に争われたのは、125cc, 250cc, 350cc, 500ccの全4クラス。

フカフカの火山灰の上を、全開で疾走する500ccのバイク。

かなりの恐怖が伴ったのではないかと、想像に難くありません。





そんな特殊な路面環境ですから、参戦するバイクも「浅間スペック」になっています。

これは1959年の最後の年に参戦したもの。

昌和製作所　クルーザーSL 浅間レーサー　です。

エンジンは125cc。

キャブがクランクケース横につくロータリーディスクバルブ方式、通常とは逆の後方排気と、かなりチャレンジングな技術を投入しています。

そんな昌和製作所、翌年の1960年、日本高速機関（ホスク）を吸収合併し、大型4ストエンジンの技術を得ます。

ですが1960年、ヤマハに買収され、現在はヤマハ モーターパワープロダクツとなり、ゴルフカート、発電機等を生産しています。





ちなみに、1970年に発売された、ヤマハ初の4ストバイク、XS-1（650cc）。

このエンジンには、昌和製作所の技術が生かされていると、言われています。
（ヤマハのHPには、トヨタ2000GTの技術が生かされている、ともありますが・・）





ここからは嬬恋村郷土資料館の隣にある、鎌原（かんばら）観音堂のお話を。





正面の石段に掛かる橋の下ですが、なぜか階段が続いています。

一体、どういうことなのでしょう？

実はこの階段、現在は15段ですが、元々は50段あったそうです。

見えなくなった部分は、1783年に発生した浅間山の大噴火による土石流で、埋没してしまったのです。

その土石流の高さは、およそ6.5m。

当時ここにあった鎌原村は、村全体を土石流に覆われてしまい壊滅してしました。

村民570人のうち、村外にいた人と、この観音堂に避難できた人だけが生存し、その数はわずか93人。

鎌原地区は、その成り立ちから「東洋のポンペイ」とも呼ばれています。



今回は、YSRで行きました。

基本的にはずっと上り坂です。

ですが、急勾配箇所は少なかったので、なんとか流れについていけました。

ですが、郷土資料館直前に立ちはだかる最後の急坂。

ここは2速 8000rpmでも40km/hしか出ず、後続車が気になってヒヤヒヤでしたね。

まぁ、私がダイエットすれば、相当登坂性能は改善されると思いますが。