かつて自動車を作っていた街　〜埼玉県上尾市〜　前編

令和も3年目を迎えましたが、相変わらずの昭和ネタです。

埼玉県上尾市には、現在自動車の生産工場があります。





UDトラックス　本社・上尾工場


古くは「日産ディーゼル」でお馴染みだった会社です。

1999年、大株主の日産自動車が大変な事になり、あの人が登場。

日産ディーゼルもリストラの対象となり、工場閉鎖等の憂き目に遭いました。

2006年、株式の大半がボルボへ売却され、日産との資本関係は解消。

ですが、社名は変わらず。

2010年、遂にその社名も「UDトラックス」となります。

そして昨年からは、いすゞ傘下になりました。

こことは別に、かつて自動車生産工場が上尾にあったという話を、耳にしました。

それは一体、どの会社なんでしょう？

いろいろ調べていきたいと思います。

少ない手掛かりから手繰っていきましたら、こんな資料が出て来ました。






東急建設社史、昭和34年の記述です。

上尾で工場建設着手、とあります。

その社名は東急くろがね工業です。



東急くろがね工業とは・・・

東急が参画し２つの自動車会社を合併させ、1957年に誕生させた会社です。

合併当初は日本自動車工業と称していました。

その後1959年、改称して東急くろがねとなっています。


合併した会社の１つは、「くろがね」ブランドでオート三輪を生産していた、日本内燃機製造。

もう１つは、「オオタ」ブランドで小型乗用車生産をしていた、オオタ自動車工業でした。






初めに日本内燃機製造。

終戦直後は、復興需要でオート三輪は大盛況。

日本内燃機製造のくろがねも、販売が好調でした。

その後は、元々の自動車メーカーの他に軍需産業からの転換組も参入。

徐々に激戦の市場となっていきました。

最終的にオート三輪は、大きな資本と強い販売網をもつ、ダイハツ、マツダの二強に集約される事に。

日本内燃機製造の業績にも、暗雲が立ち込める様になってきました。






続いて、オオタ自動車工業。

戦前から積極的にモータースポーツ活動を行い、勝利を獲得。

高性能車のイメージを確立していました。

しかし戦後は、復興の為、まずはトラック優先の政策を施行。

乗用車メインのオオタは、スタートで立ち遅れる事になりました。

遅れて乗用車生産も再開されるのですが、小型タクシー需要に活路を見出そうとするも、強豪ダットサンが相手となり、販売が芳しくありません。

そんな戦後苦戦していた2社を東急の大資本で合併させ、起死回生を目論んだのが、日本自動車工業改め、東急くろがね工業だったのです。



合併後は、くろがねブランドの商用車を優先させます。

今度は激戦のオート三輪に見切りをつけ、新たな市場に参入を試みます。

それは軽四輪貨物、いわゆる360ccの軽トラです。

その為に新しく開発したのが、このクルマでした。






くろがね　ベビー


当時の商用車の中では、非常に革新的なクルマでした。

レイアウトは、キャブオーバータイプのRR方式。

これは日本初のものです。

それまでのトラックと言えば、リジット式サス＋空冷2サイクルエンジン。

とにかく頑丈で安価に作られていました。

ですがベビーは、4輪独立サス＋水冷4サイクルエンジン。

他車よりも先進技術を投入する事で、商品力をアピールします。

キャブオーバーを採用したので荷台も広くなり、現代の軽トラックに近くなりました。

しかもその生産には、専用工場まで立ち上げてしまう程。

その工場こそが、今回調査している上尾工場になるのです。






1960年の発売後は、順調な売り上げを推移。

よもやくろがね復活か？　そんな期待が寄せられる程でした。

ですがオート三輪と同じく、この市場にも大手メーカーが参入してきます。






スバル　サンバー


いわゆる初代の「くちびるサンバー」です。

サンバーは期せずして、ベビーと同じRR方式の水冷エンジンで4輪独立車。

大手メーカーが作る後発ですから、その積載量、完成度等は、ベビーを凌いでいます。

ベビーは、ここでも脆弱な販売網がネックとなり、なかなか追撃に太刀打ち出来ません。

結局ベビーも、1962年に生産終了。

しかも、今回の大きな投資が仇となったのか、東急くろがねも完成車事業から撤退。

会社更生法の適用を受ける事となりました。






一時は倒産の憂き目にあった、東急くろがね。

その後は日産グループの傘下となり、エンジン生産工場として再出発しています。

後継となる会社は、現在も名前を変えて存続しています。






その会社は、日産工機。

一時は「REINIK」ブランドで日産ワークス活動を支えていた、あの会社です。

完成車事業では成功しませんでしたが、元はオオタの流れを汲む会社だからでしょうか、エンジン事業で活躍しています。



予想外の長さとなりました。

元東急くろがねの工場は、一体どこにあったのか？

続きは次回へ。