F1ドライバー列伝Vol5～Nigel-Mansell

HGTSの新レギュレーションも発表となり、EUROクラス開催も決定！

自分も周囲も少し落ち着きを取り戻した。

というわけで今日は『F1ドライバー列伝』の第5回目。

みなさんお馴染みのナイジェル-マンセルである。

ところで、クラーク、リント、ピーターソン、フィッティパルディ、マンセル・・・
なんとも豪華な顔ぶれの4人だが、
これらのドライバーに共通していることは何かお分かりだろうか？

答えはロータス出身、厳密にはコーリン-チャップマンに見出されたドライバー達だ。

もちろん他にもG-ヒルやM-アンドレッティ、エリオ-デ-アンジェリスなど、
有名なドライバーが目白押しだ。

やはりチャップマンはドライバーの才能を見抜く天才だったのかも知れない。

ロータス時代の逸話のひとつがコレ。
フィニッシュ直前でガス欠になったマシンを押し、
最後には疲労と脱水症状でその場に倒れた。


さてマンセル。

今さらマンセルの実績やエピソードは紹介するまでもないだろう。
私よりも詳しい人は大勢いるし、フジのテレビ中継が始まってからのドライバーなので情報は非常に多い。

ただ、マンセルというドライバーを思い出すとき
いつも「人間の人生」などという小難しいことを考えてしまう。

マンセルはメジャーになるまでとても苦労をしたというのは有名な話だ。
それこそ家財道具を処分してまでレース資金を調達し
奥さんと苦労を共にしながらF1のシートを手にした。
F1に上がってからも芽が出るまでには時間がかかった。
通算31勝という勝利数はラウダの26勝を上回るものだが
タイトル獲得は一回のみである。

しかし度重なるクラッシュや怪我をことごとく乗り越え
念願のワールドチャンピオンになったばかりか
インディカートシリーズでもタイトルを獲得している。

F-1からは一度引退したが、セナがなくなった1994年には
そのセナの代役としてウイリアムズのステアリングを握り、
最終戦ではちゃっかり優勝までしている。

こうしてみるとマンセルの「運」の強さを感じずにはいられない。

引退後はF1のマスターズシリーズのようなレースでもブッチギリ！
BMW F1のデモランなども記憶に新しいところ。
今ではゴルフ場を経営し、悠々自適の生活を送っているらしい。

前述のクラークやピーターソン、さらにはヴィルヌーヴ、
そしてセナ・・・・。
今や「伝説」となったドライバーたちと比べてどうだろうか。
決して彼らの人生が不幸であったとは思わないが
人ひとりの人生として考えたとき、志半ばでこの世を去ったのだから
やはり気の毒に思えてならない。
無事に引退をし、ゆったりとした生活を送ることは
誰だって望んだはずだろうから。

その点においてマンセルは、F1で活躍するまでの下積みと苦労は多かったが
最後の最後までレーシングドライバーという「生き方」を満喫していたように見える。
ちょっとした運命のイタズラで悲劇が起きるこの世界で、
マンセルは歳を重ねるごとに充実したドライバー人生を送っていた。

やはりマンセルといえばウイリアムズだろう。
当時、本当に手をつけられない速さだった。


誰の人生にも「不幸」や「不運」が訪れる。
マンセルにはそういうものを跳ね除ける強さがある。
だからこそマンセルファンは多いのだ。

確かにコース上ではラフプレイとも言える走りをしたこともあるし
コースを離れてもたびたび問題発言（＊1）が取り沙汰されたりもした。
「キルスイッチ事件」（＊2）のような大チョンボもやっている。
しかしそれらもすべてマンセルの人間臭い魅力に思えてしまう。

こんな豪快で人間臭いドライバーの前では
最近のF1ドライバーはどうも「小粒」に見えてしまうのは私だけだろうか。


＊1：タイトルを獲得した1992年、開幕4連勝をした会見で
「これでタイトル間違いなしですね」という記者に対し
「まだ始まったばかりだろう。オマエ、薬でもやってるんじゃないか？」と発言。

＊2：2位以下に大差をつけた1991年のカナダGPのフィニッシュ直前のこと。
最終コーナーを抜け、観衆に手を振ろうとしたところ
誤ってキルスイッチに触れてしまってリタイアになった「事件」。
当時、英国人ジャーナリストの一人は
「ウイリアムズからはなんの説明もないが、
マンセルが誤ってキルスイッチに触れたという説に
私のささやかな全財産を賭けてもいい」とAUTO-SPORT誌に書いている。