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赴任する前から興味を持っていた、地元西オーストラリア州の ＭＸ５ オーナーズクラブに入会しました。そして早速ですが、クラブが Ｂａｒｂａｇａｌｌｏ　Ｒａｃｅ　Ｗａｙで主催したタイムアタック競技会に参加しました。このクラブは、定期的にジムカーナ型式の競技会“Ａｕｔｏ　Ｃａｎａ”を月１回ペースで主催しています。これは、競技会毎にシリーズポイントを付けて Ｐｅｒｔｈ内の各所を転戦しながら、年間のある期間を通して総合ポイントを争うものです。



（ホールデン Ｖ８エンジンを搭載、 ４４０馬力のモンスターカーです）


（比較的安く入るホールデンのエンジンに乗せ換えるチューンが流行っていて、こちらはＶ６）

今回、２０年の歴史の中で、このサーキットを借りきって走行するのは初めてとのこと。競技会参加にあたり、ＡＡＳＡ（Ａｕｓｔｒａｌｉａｎ　Ａｕｔｏ－Ｓｐｏｒｔ　Ａｌｌｉａｎｃｅ）に入会して、Ｃｏｍｐｅｔｉｔｉｏｎ　Ｌｉｃｅｎｓｅ を取得します。


（ロールバーの上にべニア板を乗せ、その上にタイヤ満載で登場．．．）

参加者は、５０台弱と大盛況。予算の為か、開始時間が６時、終了が１１時です。６時というのは夕方の６時です。つまり、ぶっちゃけ ほとんどがナイター走行。クラス分けは、ストリートラジアル無改造の ＮＡ、ＮＢ が Ａクラス。ストリートラジアルの 無改造ＮＣと、チューンド ＮＡ、ＮＢ が Ｂクラス、ちょっと改造した Ｓタイヤが Ｃクラス、むちゃくちゃ改造した Ｓタイヤが Ｄ クラスとなっています。私は、ＮＣの無改造なので Ｂクラスにエントリーです。


（車検場に並ぶ車たち）

まず、サーキットに到着すると、Ｓｃｒｕｔｉｎｅｅｒｉｎｇ と呼ばれる車検を実施します。事前に用意されたチェックシートを元に、私の車はクラブのプレジデントが直々にチェックします。走行会の運営は、基本的にすべて参加者の中からボランティアで行われており、実に半数のドライバーが志願して何らかの担当を担っています。特にこれによる特別待遇や、手当てはなく、事前の準備を含めてまさに本当のボランティアに支えられています。西洋の尊敬すべき文化です。

ゼッケンの代わりに、５ｃｍ角くらいのシールが渡され、これをフロントスクリーン、右リアのライトのところに貼り付けます。



走行前のブリーフィングが始まります。クラブのモータースポーツ担当が、特にタイム計測に関する注意事項を説明します。日本と異なり全車に配れるような気の利いた計測デバイスはありません。競争馬のレース用の光電管式の計測器を、ピットロードのアクセスロード手前、裏ストレートのブレーキングポイント前に２つ設置します。一番速度の乗るところ、ＮＣでは １７５ｋｍで通過するコースの真ん中に計測器が配置され、その左側、右側を車が通過したタイミングでデータが取れるようになっています。コースインをして約１周してウォーミングアップを実施します。最終コーナの手前でコースの左側を通って計測開始、１周して計測を終了するのは右側を通過します。その後、クーリングは無しでそのままピットインします。この２周セットの走行を繰り返します。



まずは、ぞろぞろとコースインし、２周の完熟走行。そして、いよいよタイムアタック。４～５台の車が１０秒少しの間隔をあけて同時にコースインします。

計測開始、日没前は ２．４６ｋｍ のロングコースからタイムアタックです。一度に入るのは５台、私は運悪く ＮＡ３台の後ろ、時間を空けてコースインしたとはいえ最初のアタックは前の車に追いついてしまいます。競走馬用の計測器であるため、前の車と２秒以上の差がないとうまく計測ができないそうです。

計測結果は、ピットに配置されているモニターにエクセル画面で自動的に表示されていくのですが、左で計測開始、右で計測終了をちゃんと守らない車、追いついてしまった前後してゴールした車、途中で飛び出した車があって前後が入れ替わったりと、表示されるタイムはムチャクチャです。私のタイムなどは、６３秒などレーシングカー並みのタイムが出ていて 「なんかおかしいよこれ、速すぎ」 と言ったら、「Ｔａｋｅ　ｉｔ！、Ｔａｋｅ　ｉｔ！（とりあえずもらっとけ）」 とあんまりこだわる様子なしです。転戦しながらタイムアタックでポイントをつける競技会で、これはどうなのでしょうか（笑）。オージーの懐の深さを感じました（爆）。タイムは、後でビデオで確認をすると、１発勝負ながら自己ベストタイの ７５秒５が出ていた模様です。ロングコースは３回のアタック。





日没後は、照明設備のある区間に限定して走行します。いわゆる、１．７６ｋｍ のショートコースです。ところが、前のＮＡ２台がコースアウト、スピン、を繰り返し追いついてしまったりと、なかなかフリーで走行完了できるラップがない。３回に２回は何らかの形で走行を中断されながら、何回かはそれなりに走れた周回がありました。ビデオで確認をした限りでは、６４秒程度ではないかと思います。ショートコースは、なんだかんだで１１回くらいアックができたようです。



タイム計測の精度があまりにも適当なので、結果を言ってもしょうがないのですが、奇跡の６３秒が効いたためか、Ｂクラスのシリーズポイント暫定１位を獲得したようです（笑）。

週明けの早朝、朝３時、左脇腹の急激な腹痛で目が覚めた。とりあえずトイレに行ってみるが、何も出ないし改善もしない。痛みのレベルは上昇を続け、何度も嘔吐をする。自力で動くことも困難となる。

寝ても起きてもどんな体勢でも痛みはかわらず、敢えて言うならば便器をかかえて「げぇ」と言ってる瞬間が最も楽（涙）。

「朝を待って、同僚に救急病院を紹介してもらってタクシーで．．．」と考えながら、うんうん言いながら３時間ほど格闘する。が、ついに断念。この考えに達するまでに心の葛藤があったが、ついに「これは救急車を呼んでも良いシチュエーション」であるという結論を得た。

幸い、先日盗難騒ぎなどがあったので、”生命にかかわる場合”の緊急電話の番号は 「０００」と頭に入っている。核ミサイルの発射ボタンを押すような覚悟で携帯をかける。「警察ですか」「救急車ですか」と受付のお姉さまが冷静に対応する。「救急車．．．」と息も絶え絶えに答える。「どこの州ですか」と聞かれる。「西オーストラリアに決まってんだろう」と若干怒りを覚えながら「ＷＡ」と答える。あとで考えると、携帯なのだから当たり前か。

住所、症状などを聞かれ、これも死にそうな声で答える。最後に、玄関のカギを開けて待つように指示を受ける。

家の前を通りすぎる車の音を聞きながら、これか、これか、と待ち続け、２０分ほどで家の前に車両が止まり、降りてきた隊員のお兄さんとお姉さんが玄関越しに声をかける。メガネ、財布、家のカギなどをつかみ、寝間着姿のまま救急車に乗り込む。玄関のカギを自分で閉める瞬間が最も辛く、救急車に乗る前後は若干意識が飛び気味。

色々と質問を受けるが、痛みと難解な英語でほとんどコミュニケーションができない。財布にあったドライビングライセンスでＩＤを確認され、自宅を出発。救急車の中で鎮痛剤を多量に投与され、２０分程で病院に到着する前には、何とか人類として存在できそうな気分に復活する。それまでは、「この痛みから解放されるならば、麻酔なしですぐに腹を開けてくれても良い」ぐらいの気持ちでいた。応急処置とは言え救われた思い。

この後、病院でゴタゴタとあり、採血やＣＴスキャンを受けているうちに痛みが全く無くなり、即日退院を許される。可能性として、例のおしっこのラインに詰まる 「結石」 というやつが怪しいらしい。初体験である。

人生３０年＋ちょっと生きてきて、初めて搭乗した救急車。残念ながら、意識朦朧しており外観や内部の装備などほとんど記憶がない。薄目を開けて見た看護師さんの顔、近づけられる鎮痛剤投与のための器具の先端とかそんな記憶のみ。海外の多くの国では日本と異なり救急車は私営、有料である。請求額は、８～９万円が普通らしい。この後 請求書を受け取り、別の痛みを味わうことになる（笑）。

先日、２泊３日の出張の際にレンタカーを予約した。１日目は空港に前泊だが、次の２日でトータルで ７００キロ程の距離を走ることになっており、ちょっと大きめの車がよいかなと思っていたが、結局予約したのはコンパクトカー。しかしながら、いつものパターンでは会社の名義で予約をすると アップグレードによりひとつ上のグレードになるのだ。 当日、今日は何になるのだろうと ウキウキ しながら空港のレンタカー窓口に行き、車種を聞いてびっくり 「赤のマイクラです」。え、コンパクトカーじゃん．．．いや、予約の通りで問題まったくありません。

道中、同僚の ロシア系 小太りオーストラリア人が 「俺が運転する」 というので、「俺の名義で借りてるからぶつけんじゃあねえぞ」 と思いながらお任せして、私は後席で現代の秘密兵器であるスマートホンを駆使しながらお仕事に専念。後半は乗り物酔いで撃沈。前席の窓が電動なのに後席が手動という廉価モデルながら、髭のドライバーが言うには、「パワーが無いと心配していたが、結構ピックアップが良い」 と。そう、日本のコンパクトカーに共通するのはレスポンスの良いエンジンと、非力さを感じさせない低速でのギア比、これによる軽快さ。「どうだ、参ったか」。

前モデルのカエルのようなデザインは、個人的に大変好きであったが、一般受けするように面影を残しながら若干控えめなデザインになった現行モデル。日本を代表する自動車メーカの主力車種として、頑張ってもらいたい。

西オーストラリアでは、日本のオートバックスのように オイルを常時置いていていつでも交換までやってくれるようの気の利いたお店がない（いまだに発見できず）。しかも、土日に開店しているお店も少ない。

仕方なしに、渋々と自分でオイル交換を実施することにした。０Ｗ－２０ のオイルなぞはどこにも置いていないので、５Ｗ－３０ の Ｍｏｂｉｌ １ をチョイス。裏側に書かれている説明を見ると、今どきのエコカー向けに新規に開発された全化学合成オイルだという。その気になれば リッター１８キロをたたき出す ＮＣ ロードスターにぴったりのオイル（笑）。日本では Ｍｏｂｉｌ １ の ０Ｗ－３０ を愛用していたのだが、０Ｗ－３０は発見できず。メーカの ＨＰ を見ると、同じ Ｍｏｂｉｌ でも日本で売られているオイルの種類が異様に多いのが判る。オーストラリアでは ４種類しかないのに、日本では １３種類もある。

http://www.mobil1.com

真っ黒なかぐわしいオイルがドレンされ、透明なまるでブランデーのような輝きのオイルを注ぎ込む。ギアオイルの臭いは好きではないが、自動車のエンジンオイルの廃油の臭いは嫌いではない。何か機械をいとおしみ扱う、マシンとの一体感を感じるような満足感を得る。ちなみに、仕事で付き合いのある航空機ジェットエンジンの酸化した廃油は、まるで う○ち のような臭いがするので、とてもそのような気分にはなれない。


次は、ミッションオイル換えたいのだが、ドレンプラグは探せばみつかるとして、給油はどこからすればよいのだろう。。。

会員となった、Ｂａｒｂａｇａｌｌｏ Ｒａｃｅｗａｙ の一般走行日は、Ｔｕｎｉｎｇ Ｄａｙ と呼ばれ、９：００～１６：００ の間で ２０分程度の走行枠が ５～６回 用意されています。料金は、一律 ＄７０、今の為替レートでは日本円にして ６５００円くらいで一日走り放題といった感じです。

”Ｃｌｏｓｅｄ Wheel Ｃａｒ” と呼ばれる我々のような箱車、”Ｏｐｅｎ Ｗｈｅｅｌ Ｃａｒ” と呼ばれるフォーミュラー、”Ｌｏｇ Ｂｏｏｋｅｄ Ｃａｒ” と呼ばれる レーシングカー、そしてたまに レーシング・カート の走行枠が順番に回ってきます。厳密な時間割は存在せず、当日の成り行きで進行、５分前に走行開始のアナウンスがかかり自分の走行時間を知るといった感じです。

本日は、やや時間と心の余裕があったので走行前にパッド交換を行います。取り外したノーマルパッドは、前回の走行１７０キロからのフルブレーキングで既に炭化しはじめており交換したのは正解。取り付けるパッドは ２年前に Ｐａｒｔｙ Ｒａｃｅ で指定パッドであった Ｅｎｄlesｓ のパッド。レース参加者の中では、若干評判の悪かったあのパッドです。サーキットで使っても大丈夫というだけで、今の私には大変ありがたい。しかもバリ山。

今回は、７１号車さんに紹介頂いた ラップタイム計測ソフトをタブレットにインストールし、タイム計測も実施します。自作で取り付けステーを制作して．．．という気持ちはありましたが、生来ズボラな私の性格が災いして、本日までにタブレットの固定方法も決まっておりません。走行直前に、車内であれこれ据わりの良い場所を探した結果、ダッシュボードを開放してそこにガムテで固定するという妙案にたどり着きました。これが、タブレットのデカさもあいまって結構見やすくて良い（笑）。

ベストタイムは、前回の１８秒後半 から ３秒半弱も短縮して１５秒５。たかが ２．５キロのコースでこれはすごい進歩だ。しかも、まだ縮まりそう（爆）。どんだけ走れていないかがよく判ります（汗）。

前回と異なり、レース車両だけでなく結構一般の走行車も増えている。ＮＢロードスターにも会いました。サーキットを走るロードスターに出会ったのは初めて。この人は結構負けず嫌いで、パワーのある私のＮＣに抜かれたあと、次のコーナでブレーキング勝負、クロスラインでインを狙ってみたり、そこそこ経験があって自分に自信のあるドライバーではないかと思います。

また、ＢＭＷ Ｍ３ を頭に、インプレッサ ＷＲＸ、その後ろに 私の３台で追っかけっこをしたりと、大変楽しい周回もありました。インプレッサは、私が後ろで走ったバトル中は最後はヘロヘロになって、コースを飛び出したりしたりしていました。走行が終了した後は、そのインプレッサに乗っていたカナダ人ドライバーから声をかけられて仲良くなりました。タイムも近く、次回再びバトルができるのが楽しみです。

日本と大きく異なるのは、後ろの車に譲る時、運転席側の窓を開けて手を挙げて行け行けというサインをします。これをしないと、なかなか抜こうともしないドライバーも居るのです。