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今のクルマ趣味にどっぷりハマった原因は、当然「カプチーノというクルマに乗ってしまった」からなのだが…そもそも元を正せば鉄道マニヤでクルマに全く興味が無かった自分が結果としてカプチーノを買うに至った『原点』とも言える場所がある。


それは、国道１７号の群馬県と新潟県の境目…『三国峠』。


その昔、大学２年生の時にやっとの思いで手に入れた運転免許で、最初に挑んだ『冒険ドライブ（？）』が『国道１７号を終点まで乗り潰す』という何とも意味不明なドライブであった（正確には、その先の新潟のローカル私鉄を撮影しに行くという目的があったけど）。

国道１７号は自分の生まれ故郷の町のど真ん中を突っ切っている、市内唯一の国道だった…つまり、自分の中で『国道＝１７号』なワケで、道端に立つ青看板には見慣れぬ土地の名前と大層な距離が書かれていて…大袈裟に言えば『異国への一本道』というイメージが子供の頃からあった。そんな国道１７号を先ずは制覇してやろう、という気持ちがあったのだと思う。

何せクルマに乗り始めて一ヶ月足らず。当然、自分の生活圏外から先へと足を伸ばすのは初めて。更には「昼間だと他の車が多くて怖いから」という（今思えばアホな）理由で夜出発の真夜中の行軍という、結果として無謀に輪を掛けたドライブを敢行したのだ。

そして、その時の行軍の中でも強烈な印象を残したのが、冒頭にあった『三国峠』…不慣れな運転、非力なクルマ（５５０ｃｃのトゥディ）、真夜中の山坂道…中越運輸のトラックにバンバン煽られながら半ベソでフロントガラスの先を凝視し、ハンドルを右に左に懸命に操っていた。登って登って、下って下って…道路が平坦な直線になった時には心底ホっとして、急に尿意と空腹が同時に襲ってきたのを未だに鮮明に覚えている。

正直な所、半分以上「怖い思い」をして帰って来た冒険ドライブであったが…この後、何とは無しに、国道１７号を北上し三国峠を経由して何処かへ行く、というドライブが増えていく。そして、そのドライブを繰り返すうちに、何時しかそれは『三国峠を越える事そのものが主目的』という風に変わっていった…結果として、そういう道を気持ちよく走れるクルマが欲しくなり、カプチーノ購入へと繋がるのであった。

カプチーノに乗ってからは更に行動範囲が広がり、国道１７号だけが旅の始まり、という事は無くなったが…それでも国道１７号と三国峠は何となく特別な場所で、『深夜の三国峠詣』は自分の中で毎年夏の恒例行事として刷り込まれていった。

しかしながら良くある話で、何やカンや諸々の理由で、その『恒例行事』が段々と風化してしまった…これはまあ、仕方の無い事なのだろうけど…しかし、ふと自分の目の前を見れば（幸いな事に）今も変わらずカプチーノはそこに居るのである。

国道１７号だって、三国峠だって変わらず居る筈である（←いや無くなってたら怖いわ逆に）。

そんなワケで、思い立って『夜中の国道１７号～三国峠詣ドライブ』に久し振りに繰り出してみた。

久し振りに進む群馬県内の国道１７号は、途中幾つか新たにバイパスが通じて道も景色も結構変わっているのに感心した。以前は街中をカクカク進んでたのになぁ…まあ気分良く先へ進めたので良し。そのままゴリゴリ進み猿ヶ京温泉を抜け、『テルメ国境』で小休止…そしてこの先は、いよいよ『三国峠』…妙な高揚感を覚えつつ、再出発。

土曜日の夜中という時間帯が幸いしたのか、殆ど通行の無い三国峠を気持ちよく登り下り、湯沢の町が見えてきた。そして峠を降りきった所にある『湯沢道路情報ターミナル』に入り、カプチーノのエンジンを止める…毎回峠を越えたらここで必ず一旦休憩を入れるお約束の場所なのだ。



以前と変わらない休憩室に、依然と変わらない場所に鎮座しているカップラーメン自販機…最近少し食生活に気遣いする様になってきたが…今日はもう当然「真夜中のカップラーメン」解禁！

水銀灯に照らされる我が愛車を眺めつつ、肌寒い山裾の空気に包まれながら喰う深夜のカップラーメンの旨いことったら無いね…ナンか一人で悦に入ってる様で文章にするとこっ恥ずかしいけど、ホントに悦に入ってたんだからしょうがない（笑）



まあ色々あるからねぇ…次にこのドライブを敢行するのは何時になるんかなぁ…出来れば来年夏にやりたいけど、もしかすると２年後、５年後、１０年後…？

まあ何れにせよ、何年後であっても、変わらぬ自分が変わらぬクルマで、変わらないこの場所に来れていたらいいなぁ…と、食後の缶コーヒーを飲みながら思ったりした次第。

気が済んだので、帰りは一気に高速飛ばして帰って来て、明け方には布団に潜り込んだ。


　　　（帰りの寄居ＰＡにて…最近のＰＡは小洒落ておるのう）

特に誰に会うでもなく、綺麗な景色が見れるでもなく、素敵な御馳走を食うワケでもなく…本当に只、行って帰ってきただけの、ガソリンを柄杓でブチ撒く様な全く無駄な行為。しかし、気分は最高。行って良かったな。

以上、長文失礼。。

今日は近所の大学祭にプロレスが来るってので見に行った。

ゴング前の不意打ちから場外乱闘なんて学祭興行らしいお約束サービス満点。こういうのはやっぱ生で見ると面白いなぁ～

ところでプロレスで思い出したんだけど、『プロレス・スターウォーズ』（『スーパースター列伝』の方じゃないよ）って漫画…子供心にも、かな～り荒唐無稽な内容だったと記憶している。アレもう１回読んでみたいなぁ。。

ま、みんな知らんだろうなぁ…(^^;

客先に出向くついでに、少し回り道して多摩モノレール初体験。

末端に行くにつれディープなモノを醸し出している、思いのほか侮れない路線だった。

カブリツキ席があるのもグットポイント。

本日は地元の神社の秋祭りだった。

今年は自治会の班長なので…この秋祭りは言ってみれば一年の中で一番のイベント。準備から後片付けまで、何とか無事にお手伝いが終了した。ひと安心だわ(^^;

ウチのガキは去年まで天狗さんが怖くて泣き喚いていてたのに…今年は天狗の脇差をかっぱらおうとする位に天狗ベッタリだった。子供の成長って面白いな（笑）

おトイレが近い性質なので、飛行機乗るときは須らく通路側を指定するのだが、今回復路は満席で選べず…窓側の指定を受ける。

んなワケで、初めて空から富士山を眺めるという機会を得た。

これはこれで、「ああ…帰って来たなぁ」感があって良いものだなぁ、と思った次第。