レヴォーグ初ドライブ伊予紀行（２日目その２・別子銅山〔マイントピア別子東平ゾーン〕）

別子銅山は、元禄4（1691）年に開坑し、昭和48（1973）年に閉坑するまでの283年間、連綿と65万トンもの銅を産出してきました。
別子銅山の産業遺産は、四国山脈の海抜1300mの別子山上から、瀬戸内海の海上の四阪島まで散在しています。
採鉱当初は、別子山上から、時代とともに新居浜市側へ移ってきました。江戸時代は長崎貿易の輸出品の棹銅を最も大量に産出し、長崎からオランダ、中国へと輸出され、東アジア各国の銅銭材料となり貨幣経済を支えてきました。
明治維新後は、西洋の最新技術を導入し、当時の支配人広瀬宰平は、明治7（1874）年、フランス技師ルイ・ラロックを雇い、その別子鉱山目論見書（企画書）に基づき採鉱、製錬、運搬の近代化を成功させました。
明治26（1893）年、製錬所の煙害問題が発生し、支配人の伊庭貞剛は、その解決のため沖合20kmの四阪島へ製錬所を移し、明治38（1905）年操業を開始しました。その後、35年の歳月をかけ脱硫・中和装置を設置し、昭和14（1939）年煙害問題は解決しました。
そして一方伊庭は荒れ果てた別子の山々に毎年100万本の植林を開始し、坑水を河川に流さないよう坑水路と中和処理施設を設置するなど、環境対策に力を注ぎました。
銅山遺跡は、旧別子、角石原、東平、端出場、立川、山根、上原、惣開、星越、四阪島、新居浜と各地にありますが、その内東平、端出場が現在マイントピア別子として別子銅山の施設跡などを利用したテーマパークとして活用されています。
東平（とうなる）ゾーンは、角石原地区から下がった標高750mに位置し、明治35（1902）年、標高1,795mの第三通洞が貫通し、明治44（1911）年、旧別子の日浦までさらに延長2,120mが貫通すると角石原に代わり物資輸送の中継所になりました。
そして、大正5（1916）年から昭和5（1930）年まで別子銅山採鉱本部が置かれていました。そのため鉱山町として採鉱事務所、貯鉱庫、選鉱場、索道基地、インクライン、変電所の他、社宅・学校・劇場・接待館など文化施設も整っていました。
最盛期5000人あまりの人口がありましたが、昭和43（1968）年に撤退となり、廃墟となりましたが平成6（1994）年、マイントピア別子東平ゾーンの開園で蘇りました。索道基地跡、貯鉱庫跡、第三通洞、旧第三変電所跡、インクライン跡、など見どころが多く、東平歴史館や、保安本部跡を利用したマイン工房などがあります。また東平小学校、中学校の跡地は銅山の里自然の家があります。
「東洋のマチュピチュ」と新聞に取り上げられ、観光会社がツアーを企画するなど人気を集めつつあります。

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