岡山国際カート参戦レポート　決勝編

決勝のスタート進行は、１０時からですが、その前に、ドライバーブリーフィングが９時１０分からありました。
レース中の諸注意などがあり、２０分ほどで終了。
レースまでは、３０分と、ゆっくりする暇がないまま・・・。

タイヤの空気圧、ラジエターの水の量を確認したら、右前の空気が異常に少ない・・・。
こういうチェックが、大事なんですよね・・・。

カートスタンドにカートを載せたまま、ピットロード真ん中辺りにあるプラットフォームの切れ間から、グリッドへ移動します。
２８番グリッドは、アウト側。
カートは、ＳｕｐｅｒＧＴなどと一緒のローリングスタートです。
通常のスタンディングスタートは奇数がアウト側なのですが、ローリングスタートは、逆になります。
スタート直後の１コーナーの事を考えて、僕はアウト側が好みなのですが、今回は、希望通りのアウト側・・・。
１０時にグリッド上に移動して、１０時５分にスタート５分前となります。
３分前になると、ピットスタッフもピットに戻らなくてはいけないので、グリッド上でワイワイしている暇はほとんどありません・・・。
１分前になるとエンジン始動となります。
ＧＣ１２５は、セルスイッチ付きなので、エンジン始動も楽々です。
ミッション付きカートは、押し掛けをしますので、僕らはほんと楽チンです・・・。

で、１０時１０分にファルケンタワーでグリーンフラッグが振られて、ローリングラップスタートです！！
路面温度が低いため、みんな右へ左へとスラロームして、タイヤを温めます。
僕も、気持ち程度に右へ左へ・・・。
前方のカートに遅れないように、注意をして、走行します。
今回で５度目のスタートとなるのですが、未だに緊張もあり、いいタイミングでスタートできません・・・。
今回も、気を付けてはいたものの、最終コーナーの立ち上がりで大きく差が付いてしまいました。
ちょっとアクセルオンが遅れただけなんですが、大失敗・・・。
「スタート、ヘタこいたぁ～」なんて、思いながらメインストレートを通過しました。
後ろもちょっと離れたいたので、比較的楽な気持で１コーナーへ。
が、目の前は、カートでゴチャゴチャ状態！！
１台がコース中央に停止していて、パーツがコース上に散乱していました。
イン側とアウト側にも数台が停止していました。
多重クラッシュ発生です！！
間一髪で、接触は免れたものの、ダートにちょっとはみ出して走行してしまいました。
何とか、コースに復帰したものの、前も後ろも大きく離れてしまったようで、自分がどの位置にいるのかさっぱり分かりません。
モスＳを抜けると、前に１台のカートがいました。
同じクラスのカートですが、予選では僕よりも前だったので、１コーナーの多重クラッシュで順位を落としたのかも知れません。
アトウッドカーブで、インに入ることができて、パスに成功！！
気分を良くしたものの、相手は同じクラスでも、パワーのあるエンジンで、バックストレートであっという間に抜かれてしまいました・・・。
バックミラーを見た感じでは、後ろには誰もいないようです。
前は、遠いですが、３台くらいが確認できました。
過去のレースでは、ここからズルズルと離されて行き、あっという間に「さようなら～」って感じなのですが、行けるとこまで行けぇ～！！
２周目の１コーナーは、黄旗は出ていなかったけど、オイル旗が提示されていました。
ということは、まだパーツが散乱しているってことだと思い、ラインをアウト側へ。
カートは排除されていましたが、案の定、パーツは散乱したままでした。
パーツを避けて、２コーナーへ。
何とか、前のカート集団に離されずに付いていけています。
バックストレートで、先ほどパスされた１台が前の集団に追いついたようで、４台でのバトルになっていました。
その中の１台が、チームメイトだと分かりました。
２周終了時点で、ラップタイムを見てみると、１分５１秒台が出ていました！！
この時点で、自己ベスト更新！！
しかも、予選から２秒も・・・。
やっと、ＧＣ１２５のタイムらしくなってきました。
前の集団に引っ張られている感じが良かったのかも・・・。
今、思い返しても、とてもいいリズムで走れていて、走っていて気持ち良かったです。
となると、前がバトルし続けてくれれば、追いつけるかも？という欲が・・・。

しかし、ラップタイムに大きな差はないようで、思うように差は詰まりません。
が、周回毎に徐々にではありますが、差が詰まっていました。

５周終了時点で、前の集団はバラけつつありました。
ターゲットは２台に・・・。
しかし、バトルとは言えないものの、バトルしている気分はレースしているって感じで楽しめました。

６周目のバックストレートで、トップ車両に追い抜かれて、周回遅れに。
僕は、ストレート上だったのですが、前の２台はヘアピンコーナーで抜かれたために、ちょっとだけ差が詰まりました。
この感じだと、ファイナルラップの終盤で追いつく事も可能かも。
頑張りましたよ～。
７周目のバックストレートでは、前のカートも僕の事を気にしている感じ。
ヘアピンコーナーでは、カート数台分まで接近。
で、パイパーコーナーで、前の２台のうち、前の１台がオーバーランで、ダートへ飛び出しました。
大チャンス到来！！
と思ったものの、飛び散ってくる砂利に思わず怯んでしまい、ラインを大きく外してしまい、一気に差が付いてしまいました。

で、結局、前とは、１秒ちょっとの差でチェッカーとなりました・・・。

総合２２位、クラス７位でした。
ベストラップは、１分５１秒２６４でした。

これで、今年から参戦を始めたカートも、今年のレースが終了しました。
最後にいいレースができて、良かったです。
来シーズンに繋がるいいレースができた事に、満足しています・・・。