ヨーロッパはエライのか？

さてと、いい加減書けシリーズ番外編（爆）

ヨーロッパのクルマはいつも、自動車雑誌上では「（日本車と比較して）良いクルマ」と紹介される（あるいはそう感じさせる）ことが多いですよね。
今回も、初代プリウスや最終型ビスタはゴルフのマネ、プログレとアルテッツァはＢＭＷのマネ、と書きましたが、ではヨーロッパ人は頭がいいのか？

私は違うと思います。
そもそも、私達人間を含む哺乳類にだって、イルカとキリンとニンゲンとオオカミの形は明らかに異なります。
それぞれの生活環境に適合して、哺乳類だって進化してきたのです。
つまり、ヨーロッパのクルマはヨーロッパで求められた環境に適合して作られただけであり、また日本車も同じなのです。

ＦＦを例に挙げましょう。
自動車のアクセルペダルを操作するのには、他の２つのペダルに比べて若干のゆとりが必要です。
通常、アクセルペダルは右足操作つまり右端に設置されます。
右ハンドルＦＦ車の場合、アクセルペダル右端にはフロントタイヤのホイールハウスがあって非常に邪魔です。
左ハンドルＦＦ車の場合、左側にはトランスミッションもドライブシャフトを通すためのトンネルもありません。つまり広いアクセルペダル操作のためのスペースを用意することができます。
では、右ハンドル車がアクセルペダルを操作するための広いスペースを確保するにはどうしたらいいのか？
もし着座姿勢が同じと仮定するならば、ペダル位置を後ろに下げればいいです。ただしホイールベースが一緒なら後席空間は少なくなり、また後席空間が一緒なら全長が長くなります。
もう一つが、プリウスやビスタと同じ着座位置を上げること。こうすればホイールベースが同じならば後席空間は広くなり、後席空間が同じならば全長を短くできます。

良い発想は良い基本を作るのです。

対して日本のＦＦセダンは何故良くなったのか？
日本人だってバカではありません、もちろんこんなクルマを作りたかったでしょう。
ただ、日本の場合それまで４年サイクルのモデルチェンジを繰り返さなくてはなりませんでした。
４年でプラットフォームを換えるとエンジンは同じ、次はエンジンを新しくしてプラットフォームを使いまわす、こうしないととても採算は取れません。
そしてプラットフォームは既存エンジンを搭載することが条件となり、新型エンジンは既存プラットフォームに搭載できることが条件となります。

これでは理由にならないので、もう少しお話しましょう。
トヨタの場合、初のＦＦ車は初代カムリ／ビスタだったはずです。
（補足：トヨタ初のＦＦ車は初代コルサ／ターセル。横置きＦＦ（現在のＦＦ主流派）はカムリ／ビスタが初）
これの登場時期が８２年前後。ちなみに当時のカムリ／ビスタは初代プリウス・最終型ビスタと同じ思想でした。
８０年代といえば何があったか？そうソアラです。
当時の人々はカッコイイクーペのようなセダンを望んだのです。だから低くカッコ良いが人が不自由な思いをしなくてはならないセダンが生まれた。
そこにターボです。ターボなら大きく重くなった車体を動かすのにもワケはなく、またターボというだけで売れた時代ですから、カタログの華にもなる。
こうして９０年代まで大きく、重く、人が不自由なデザインコンシャスのセダンが売れ続けた訳です。

ではプリウスが何故この常識を破れたのか？
それはハイブリッドだったからです。
既存プラットフォームに載せることを前提とせずにエンジンを設計できたからです。
営業部門の「カッコイイセダンを作ってくれ」を無視できたからです、ハイブリッドという武器で。
プリウスの開発うわさ話では社長が「営業サイドの意見は一切聞かないで良い」という噂があるそうですが、それはまず本当でしょう。でなければ作れません。
と同時に、自動車の開発サイクルとバブル崩壊も関係してきています。
バブル時代はハードトップが飛ぶように売れるも、バブルが弾けたとき（９２年前後）からは一切クルマが売れなくなりました。
自動車の開発サイクルは４年～６年。つまりこの頃からビスタの開発は始まっていたといえるでしょう。
しかし、初期デザインのビスタはハードトップメインでしたが、これを退屈に思った役員の方は出て行ってしまいました。
つまり既存モデルの焼き直しだけでは目新しさを打ち出すことはできなかった、そういうことです。
そこで今まで作りたかったプラットフォーム（プリウス系）を使って、原点に立ち戻ったビスタを作った。こういうことなのではないか、と。

と同時に、ヨーロッパの方ではまた革命が起きました。つまりバブルの発生です。
アルファロメオ１５６、あれは正しくハードトップのビスタそのものです。
フォルクスワーゲンゴルフ４。これだって今までのヨーロッパ思想を捨てた「大きく重くかっこいいゴルフ」になってしまった。

決してヨーロッパ人が賢いのでもなく、またヨーロッパ車が日本車より優れているということは決してありません。
またこれは一つのことを指しているでしょう。
決して流行などに身を任せてはいけない、そして自らを進化させるのは勉強である、と。

現在のゴルフだって、このゴルフ４からの思想を受け継いだ車になってしまっています。
ＢＭＷだって、ベンツだってどこだって何だって決してブランドとして正しいのではなく、その一車種を作った人たちが正しいのです。