お蔵入りになった鉄道「迷車」？・・キハ３９１系気動車

今回は鉄道車両のお話。






かつて、国鉄時代に、営業運転はされなかった気動車が存在していました。

形式名は、「キハ３９１系」と言われる気動車です。

ウィキペさんに詳細画像、説明がありますのでそちらと多少かぶりますが、
簡単に書きたいと思います。

こちらの画像は、キハ１８１系ですが、３９１系の画像が無く、
ベースとなったキハ１８１系を掲載しました。

顔つきはこの１８１系とそっくりと思っていただいていいでしょう。

そもそも、この３９１系は営業運転が無かったので、
知らなかった方もいるかも知れません。

私自身、小さいころに電車の本か何かで一度見たきりで、
最近になってキハ１８１系の写真をみていて、
そういえばこの顔つきに似た気動車があったなぁ、という事で、
キハ３９１系の事を思い出しました。

キハ３９１系の登場経緯ですが、１９６０年代後半頃、
気動車が主流だった地域に、より高速化を目指した気動車の投入を計画していた
国鉄は、気動車のエンジンに使用されていたディーゼルエンジンに代わって、
ヘリコプターなどに使用されていたガスタービン・エンジンを搭載する事を検討していました。

ガスタービン・エンジンは、軽量コンパクトながら、高出力をたたき出し、
オクタン価が低いガソリンでも十分性能を発揮することから、
国鉄は気動車の次世代エンジンとしての採用を検討、
１９６９年に、当時大垣機関区で要らない子廃車になっていた国鉄時代の気動車、
キハ０７系をベースに、日本とアメリカの共同開発で製作された
ヘリコプター用のガス・タービンエンジンを搭載した、改造車、
キハ０７－９０１を製作、
この試験結果が良好だったため、営業運転を見据えて試験車として１編成が製作されたのが、
この、キハ３９１系です。

３両で１編成とされた３９１系、顔面は画像のキハ１８１系をベースに簡略化され、
高運転台に、貫通扉を備え付け、塗色も、当時のキハ１８１系や、キハ８２系等とおなじ、
クリーム色に赤帯の特急色が塗られていました。

エンジンは石川播磨と、川崎重工が、それぞれ、
米国社製のヘリ用ターボシャフトエンジンを車載用に改造したエンジンを
交互に取り換えて試運転されていました。

石川播磨製は、１０５０馬力、川崎重工製は１２００馬力ものパワーを、発揮。

エンジンの重さはこれまでの気動車の約１割程度なのに、
パワーはその役６倍と言われていますから、
もしも営業運転に転用されれば次世代気動車エンジンとしての
未来も開けるものでした。

キハ３９１系は連接台車を採用。

これは過去に、近鉄の２階建て特急、ビスタカー２世の、１０１００系にも採用され、
現在ではＪＲ東日本の近郊型電車、Ｅ３３１系をはじめ、
江ノ電や、小田急の一部車両で採用されている手法で、
台車が少ない車重軽減、連結器の代わりに台車が連結器代わりになるので、
加速減速時の衝撃軽減などに一役買っています。

また、非電化区間の多い山岳地帯の高速運転も視野に入れていたため、
気動車としては珍しい、振り子式を採用していました。

振子車両というと、国鉄の電車特急、３８１系が代表選手ですが、
その気動車版が３９１系で、車体正面から見ると、左右側面下部の、湾曲が、
他の特急車両と違って、３８１系同様、きつめのカーブを描いています。

このキハ３９１系、１９７２年に１編成が新造されると、慣らし運転後に、
西日本の非電化区間だった、山陰本線、伯備線、山陽本線などで試運転を開始。

その時に生じたトラブルなどをもとに改良が施され、翌年７３年２月には、
東北地方の田沢湖線、奥羽線で、耐寒、耐雪試験を行い、
３月には、高速運転のテスト、振り子式車両のテストも兼ねて、
再び舞台を山陰本線、伯備線、山陽本線に移し、
この時、本気を出した３９１系は、当時の列車ではもちろん、
気動車としては破格の最高速度、約１３０キロをマークしました。

振子車両の試験も良好で、あとは営業運転を待つだけでしたが、
結局、営業運転されることは１度もありませんでした。

理由としては、燃費がスーパー悪い、
ガスタービン・エンジンの「キーン」という独特の騒音、
更に、加速が鈍いなどが挙げられ、

そもそも、元々、安定した回転域を保持することで、
性能を発揮するガスタービン・エンジンが、
加速、減速を頻繁に行う鉄道車両では、
回転域の上下動が激しいので、鉄道車両には不向きではないか？
という意見もあったようです。

さらに追い打ちをかけるように、当時国鉄は財政難の末期状態、
投入よていだった山陰本線、紀勢本線などの非電化区間の電化決定、
高性能ディーゼルエンジンの登場も重なったため、
７３年度以降の試験運転は実施されず、以降、米子駅で、ニート休車状態になり、
１９８７年初頭に、遂に廃車となった、可哀想な気動車でした。

現在ではこのキハ３９１系に匹敵する性能の気動車が多く存在していますが、
１９７０年代前半に、最高速１３０キロをマークして、
今後の活躍が期待されたものの、根本的な欠点が災いして、
実戦投入されることが無かったことを思えば、
このキハ３９１系は名車だったのか、迷車だったのか・・・？