ＪＲ西日本「新快速」の足跡その2～２代目・国鉄１５３系～

●２代目・新快速車両：国鉄１５３系



1972年年３月のダイヤ改正で、山陽新幹線開業に伴い、それまで山陽方面から、
大阪までの、新幹線接続輸送を担ってきた153系急行型電車が、順次廃止、減便になり、
使用されていた急行用１５３系があぶれてしまう事から、
その中の一部が新快速用に転用されたもので、２代目の新快速車両になります。

６両編成が基本編成で、１７本が新快速用に整備されたそうです。

このダイヤ改正では、西明石から姫路まで延長されて、
草津～西明石間に加え、数本の京都～姫路間の運転が開始。
この結果、上下線とも、姫路直通の新快速のみ、西明石を通過し、
加古川駅に停車駅設定がされたそうです。

1日６往復だったのが、一気に３１往復に増えましたが、
運用は早朝、深夜、朝夕のラッシュ時を除く時間帯の運用でした。

153系新快速の中には、165系のクハ165が編成に加わっているものもあったようです。
カラーリングも、グレーかかったホワイトに、スカイブルーのストライプをまとった専用色となり、
通称「ブルー・ライナー」と言われました。
この後、この塗装色は、阪和線の快速にも転用され、阪和色として知られています。

ダイヤ改正前の昭和４６年９月ころから、試運転が開始されると同時に、
転用が決まっていた１５３系は新塗色に変更され、
この頃の１５３系急行には、湘南色に加え、新快速色の車両も混結されていたそうです。

ヘッドマークは、急行用の流用ともいえる感が否めないものですが、

何よりも、急行型の１５３系は、時速１１０キロでの運転が可能で、
京都～大阪間を約２９分で走りぬき、そこで両駅発車時間を１分加算して
３０分で運行することで、今の新快速のダイヤと同じ、
１時間４本ヘッドで、京都、大阪をそれぞれ、０分、１５分、３０分、４５分と、
等間隔で発車する、ラウンドナンバーを実現。

解りやすい発車時刻で利用客に利便性を図ったといわれます。

また、この頃には、今の京阪神地区の通勤列車運行サイクル、
１５分間隔の中に、新快速、、快速、普通という運行サイクルも完成したそうです。

しかも、元々優等生列車として製造された１５３系は、
１１３系と同じBOXクロスシートでしたが、急行用の為、足元が広くなり、
乗り心地も優等生列車らしく、空気ばね台車だったので、
乗り心地も格段に良くなりました。

極めつけは、１５３系新快速全車冷房化で、前回の１１３系の所でも触れましたが、
この頃冷房化が遅かった国鉄は、必死に優等生列車から冷房化改造を行っていたころですが、

国鉄全体でも、通勤車である新快速がいち早く冷房化に踏み切ったのも、
競合私鉄勢への対抗策で、結果阪急や京阪も急ピッチで冷房化に踏み切っています。

この様なわけで、１５３系の新快速は、かなり好評だったようで、
ライバルの阪急や、京阪なども、着座率を上げるために、特急の１編成の両数を増やすなど、
策をこうじていました。

この１５３系新快速は、１９７４年夏、東海道本線・山科から、北陸本線・近江塩津に直通する、
湖西線開業を迎えると同時に、湖西線にも乗り入れを開始、

当時は近江塩津以北が交流電化であったことから、手前の永原駅～近江塩津駅までが
デッドセクションとして設定されていたため、堅田駅までの運行になりました。

堅田までの定期運用も加わり、更に９往復の新快速が新設定されます。
多客時には、臨時で近江今津まで延長運転もしています。

隣接するライバル私鉄のない湖西線は、国鉄の独壇場のようなもので、
新快速の乗り入れは大当たりだったようです。

一方、朝のラッシュ時など、新快速の運用がない時間帯などは、
新快速編成２編成併結の、合計１２両で快速運用に入ることもあったそうです。

速くて便利な新快速、１５３系は順調な運用をしていましたが、
昭和５０年代、１９７６年に入ると、徐々に利用客離れを起こし、
競合私鉄に利用客を奪われてしまいます。

国鉄の黒歴史的な出来事が要因ですが、この事象はまた別の機会に書くとします。

１９７８年１０月の、全国規模の国鉄ダイヤ改正では、
新快速が、これまで通過していた、神戸駅にも停車するようになりました。

兵庫県でも中心的な神戸市の中心的な神戸駅は、一部特急も停車するなど、
地元の要望も大きく、国鉄も、新たに需要層を見出すには好都合という事、
京都～大阪間を２９分で結構速く結んでいたのに対し、
大阪～三ノ宮間を約２４分と言う余裕のあったダイヤで
運行していたこともあって、神戸駅停車を実現。

この時に、大阪～神戸間を発着時刻も入れて３０分で運行するよう調整することで、
神戸駅でも、ラウンドナンバーを実現します。

しかし、その一方で、１９７６年ころから、新快速で走り続けた１５３系に、
老朽化が目立ち始め、１９７８年のダイヤ改正の頃から、
１５３系に変わる、置き換え用の車両の話も出始めたそうです。

元々急行時代のお下がり列車だったこともあり、老朽化は避けられず、
遂に３代目新快速になる、１１７系が１９７９年に完成し、
１９８０年１月に新快速運用が開始されると、
１５３系からの置き換えが始まり、
わずか半年足らずの７月には１５３系は完全に運用離脱。

置き換え期間中は、１５３系と、１１７系は同時に運用されていています。

１５３系はその後半数近くが廃車、他地方への急行転用や、改造が行われ、
京阪神地区からは完全に姿を消しました。

次回は、番外編で、この記事でも書いた、国鉄の黒歴史的なお話を・・・(笑)