日本初のミッドシップになっていたかも？

日本で外車を作っていた会社、いすゞのお話です。

1960年代後半、いすゞ乗用車はまだまだ元気でした。

そんな1968年、後年、日本を代表する流麗なクーペとして名を残す、この車が誕生しています。





117クーペ


60年代スポーツカーの特徴だった、曲面を見事に組み合わせたデザインです。

特に前後フェンダーの処理は、秀逸ですね。

デザインを手掛けたのは、カロッツェリア ギアに在籍していた、ジョルジェット ジウジアーロ。

1966年、出展したジュネーヴショーを皮切りに、数々の賞を獲得します。






その余勢を駆って、いよいよ市販化へ。

ただ、 それには、大きな問題点が・・・

デザインプロトは、あくまでデザイン優先なので、生産性は考慮されていません。

当時の生産技術力では生産不可能、とされる部分も多々ありました。

通常であれば、生産しやすくなる様に、デザインを変更してしまいます。


ですが、いすゞは違いました。

オリジナルデザインを尊重して、作り方を替えたのです。

あの流麗なボディを、プレス型等で可能な限り省力化するのは、普通の量産車と同じ。

117クーペは、その後プレス化出来なかった部分を、手作業で加工することにしたのです。

その為、生産数は月産50台程度。

非常に手間の掛かる方法なので、販売価格は172万円と高額なものとなりました。

当時、クラウン（MS50）が112万円。

117クーペと同じエンジンを搭載した、ベレットGTRでも116万円。

これらのクルマよりも1.5倍も高額だったのです。






ハンドメイドまでしながら、どうにか117クーペを市販化した翌年の1969年。

次なるショーモデルとして、この車を東京モーターショウに出展しました。






いすゞ　ベレット MX 1600


今回もデザインを担当したのは、カロツェリア ギア。

しかしデザイナーはジウジアーロではなく、トム ジャーダによるものです。

このトム ジャーダ、あまり聞いたことのない名前ですね。

でも、この方の代表作は、みなさんご存知の超有名なスポーツカーです。





デ・トマソ　パンテーラ


言われてみれば、「ああっ」って感じですね。

全体のシルエットが、よく似ています。

1970年代のスーパーカーに多くあった、ウエッジシェイプの代表作です。


このMX1600も、ショーでは大好評。

いすゞはまたしても、市販化に向けての開発を始めます。

この会社のデザインを重視する気風は、この頃から確立していたのですね。

カッコよければ、Everything OK！なんですよ。

他にもこのクルマには、大きな特徴があります。






ミッドシップなのです。

今でこそミッドシップは、市販車にもあります。

ホンダS660の様に、軽自動車でも成立させています。

しかし50年近く前の日本では、ミッドシップといえば一部のレーシングカーのみ・・・

エンジンこそ、117クーペ、ベレットGTRから流用のDOHC 1600ccですが・・・

今回はあまりにも、ハードルが高過ぎます。

それでも、117クーペで得られたハンドメイド技術を生かせば、市販化も夢ではない

そんな果敢な（無謀な？）判断を下したのでした。







今回のベレットMXも、ほとんど量産化は考えられていません。

それどころか、走ることすら考慮されていないのです。

一番の問題は、冷却。

エンジン類を冷やす穴が、ほとんど開いていません。

それにミラー等の保安部品もないので、それらも必要です。

そして翌1970年、より現実的なデザインにリファインされて、再度発表されます。






フロントには、大きなグリルを採用し、そこに丸目4灯のライトを配置。

ここだけ見ると、117クーペ風です。

フェンダーには、ミラーも取り付けました。

ヘッドライトが低過ぎて、本当に保安基準大丈夫なのか？という疑問もありますが・・・


よし、これで量産化だ！　となった、その時。

「まさか」というか「やっぱり」というか、量産化は凍結に・・・

理由は「117クーペですら売れていないのに、それ以上に手間、コストが掛かるベレットMXは必要なのか？」


それは、無理もありません。

クラウンより1.5倍も高額な、117クーペ。

その117クーペの数倍になるのでは？　とも言われていたみたいでしたから。

もしもベレットMXを市販していたら、いすゞの乗用車撤退が、もっと早くなっていたかもしれませんね。


市場ニーズは関係なしで、自分達のほしい車だけを作る。

比較的それが許されていたいすゞでしたが、今回ばかりは流石にダメで。

結局、日本初のミッドシップスポーツカーは、それから14年後のトヨタMR2まで待たねばなりませんでした。



個人的には、この1970年モデルのベレットMXには、思い入れがあります。






子供の頃、このダイアペットのミニカーを持っていました。

その影響もあってか、こちらの方が好きですね。


もしも、この車が市販化されていたら、間違いなく日本車の歴史は変わっていたでしょうね。