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縄文杉の樹齢は2170年とも、7200年とも言われています。
そもそも屋久杉の樹齢はどうやって調べるのか？
伐採したものなら年輪を数えるのが一番確実ですが、1000年以上も生きる屋久杉は、中心部分が朽ちていることが多く、正確に分からない場合もあります。
もちろん、現在生きている屋久杉は切って調べるわけにはいきません。

九州大学の真鍋先生は、これまでに伐採された屋久杉の切株を丹念に調べ、標高、地形、日照などの条件を考慮に入れ、屋久杉の直径と樹齢との関係を導き出しました。そこからはじき出された数値が、縄文杉の樹齢7200年です。

現在信頼性が高いのは、放射性炭素年代測定法というものです。C14というアイソトープが、生物の中で固定されてから一定の割合で減少していく性質を利用して、杉の組織のC14を測定すると年代が分かるという理屈です。縄文杉には、実は裏側に朽ちた切れ込みがあり、中央近くから採取した木片をいくつか調べることにより、2170年という数字が出ました。ただし、本当の中心部分は朽ちているため、少なくとも2170年以上、とされたのです。

さらには、屋久島の土壌調査で、6300年前に南九州で火山の大爆発があり、屋久島も大火砕流に襲われたことが分かっています。この時屋久島の植物も多くが焼かれてしまったと考えられ、それから杉が復活するまでの時間を考慮すると、縄文杉は樹齢4000〜5000年くらいではないかとする説もあります。

樹齢ひとつにしても、いろいろとロマンを掻き立ててくれる屋久杉です(^_^)

<(_ _)>最終回へつづく