31話:別府観海寺:杉乃井棚湯

別府八湯制覇！@ひでエリです。

さて快晴なれどPM2.5で遠くの山が霞んで見えない本日、別府にある8地域の温泉を制覇致します。
別府には主な源泉という意味か、8地域の温泉を総称して別府八湯と呼んでいます。
大分近辺のコンビニには常に置いている「別府八湯温泉本」という小冊子がありまして、コチラに細かく載っています。まあサイトもありますけど。
で、別府八湯とは
鉄輪、柴石、明礬、堀田(ほりた)、浜脇、亀川、別府そして観海寺温泉。

今回、全ての八湯の締めに観海寺温泉を選びました。この地域で最も有名な温泉は、大分県人では知らぬ者はいない、老舗杉乃井ホテルです。私も子供の頃からここに行けるとなれば1週間前からワクワクドキドキ、テレビCMを見ては小躍り、友達に自慢し、夢と憧れの場所でした。
そんな杉乃井ホテルも経営難に陥り、経営が転々として、現在はオリックスが全面的に買い取って運営が続けられているということです。

最後に行ったのを覚えていないくらい久しぶりに、友人やまちゃんと訪れました。
こちらの日帰り温泉のめあては

31話:杉乃井棚湯

になります。
サイトの情報によれば、2023年7月に全面改装済みということでリニューアルして約半年と新しい施設です。
私が子供の時はココには広大な面積のジャングル風呂などがあり、数えきれない浴槽、熱帯の様な植え込み、流水の滑り台などがあり、翌日座るのが辛くなるまでお尻を真っ赤にして滑りまくったものですが、今は全面的に改装されて広大な露天風呂となっています。
以前の風呂のイメージは関東の方であれば行ったことがあるかもしれないスパリゾート・ハワイアンズに似て、ここを裸で遊び回れる感じだったのですが、洗練された大人向けの露天風呂に生まれ変わっています。

日帰り客用の駐車場に停め、表玄関から入ると土産物屋が沢山。

昔はここにロビーがあった様な気がするのですが、大分県中の土産物を集結させた様な品揃えです。
ここを抜けると

子どもの頃の私を小躍りさせたゲームセンターがあります。テンションが上がってきます。
アーケードゲームに後ろ髪を引かれつつもここは素通り。

元旅芸人舞台があった辺りが改装されてリラクゼーションスペースになっている様で、その傍に目的の棚湯の受付がありました。

1人2000円と金曜日価格。1800〜2300円ほどの幅のダイナミックプライシングとなっています。ハンドタオルとバスタオルを借りて高級ジムの様なロッカーに脱衣して、早速お風呂へ。

ぎゃーん！

（写真は公式サイトより転載。画角は下記二の湯から見た３～５の湯。実際に訪れたのは午前10時ごろ）
凄まじい開放感と共に目の前に開ける別府湾。
観海寺温泉で最も良い斜面に建っているこの施設は眼下に別府の街を従え、遠く国東の山を望める場所にあり、他の観海寺温泉から文句を言われたとか。実際、観海寺温泉と言われてもここしか頭に入ってません。


内湯である一の湯もそこそこに、扉を引き二の湯へ。ここは半露天となっており、雨でも濡れずに露天風呂を楽しめます。
3〜4の湯は完全露天風呂。棚田の様に段々に配置され乗り越えながらお湯を楽しめる様になっています。
五の湯は寝湯と足湯。ここが気持ちよい。
延々と寝ていられる素晴らしさ。
青い空と青い海、冷たい空気、暖かいお湯、そして私は素っ裸。
ここは天国か？という感じです。
行ったことがありませんが、マリーナベイサンズのホテル上のプールとかに似た感じでしょうか。ココでは裸なので開放感はダンチだと思いますが。

そして左手奥にある、展望サウナが素晴らしい。乾式で大型の12分計、温度計があって、アロマが混ぜられているのか良い香り。扉は外気が入ってこない様に2枚扉になっています。
何より通常、サウナといえば、薄暗い窓の無い狭い部屋でうようよいる知らない汗だくのオッさんやらジジ（相手から見りゃお前もだよと自分に突っ込んでおく）と短い時間とはいえ一緒に過ごす苦行の部屋な訳ですが、ここはいい香りがして平日午前中だからかガラガラ、そして何よりガラス張りで別府湾が見渡せる絶景のなか楽しく発汗作業ができるという幸せ空間なのです。
いつもはサウナは1度しか入らないのですが、あまりにも素晴らしいセッティングなので何と3回も入ってしまいました。

いつもは30分程度で上がるのですが、ここには１時間半も滞在してしまいました。今日は尻カッチンなので、ここで引き上げましたが、３時間くらいはいれそうな施設です。


ただ泉質はほのかに別府らしい硫黄臭はするものの明礬温泉の様に身体についてずっと臭いなどということはなく、無色透明の塩化物泉で大きな特徴はありません。お湯自体も循環、加水で掛け流しでもありません。

しかしそんなことはどうでも良くなるレベルの開放感、こんな景色を眺めながら広大な露天風呂に入れるところは無いと思います。
確かに2000円/人は高いとは思いますが、コスパとしては充分かと。
露天風呂としては文句なく暫定1位です。

さて別府八湯は制覇しましたが、モンハンで言えばやっと村クエを終わらせたところ、ドラクエで言えば船を手に入れたところ、FFで言えばチョコボに乗れる様になったところ。
レベルは20程度でまだまだ序盤です。
ただ村クエ最後がティガレックスで、序盤の強敵をを撃破できた安心感。コレでやっと俺も温泉ハンターの仲間入りだ！という自覚が芽生えました。
これからも精進してまいります。

という訳で、露天風呂リーグ暫定1位が更新されました！