団臨

　昨日から長男は「お泊り保育」に出掛けていて、家に居ない。

　「お泊り保育」と聞くと、幼稚園内に一泊して帰ってくる……のかと思われるかもしれない。
　私自身も年間の行事予定を見た当初はそう思っていたのだが、泊まるのは秩父の宿泊施設。実質的にはサマーキャンプ、或いは年長さん参加の行事なので修学旅行のようなものだ。


　以前にも書いたが何せ園児数の多い幼稚園なので、寝具の準備や入浴の手配を考えると、園内での宿泊は現実的でないのだろう。


　夏祭りイヴェントも規模が大きかったが、「お泊り保育」も大規模。
　普通なら貸切りバスを仕立てるところを、移動手段は何と西武鉄道が誇る特急列車「レッドアロー」。
　定期列車運行のない本川越～西武秩父間に団体臨時列車を運行し、子ども達を送迎してくれたのだ。

　西武新宿線と池袋線が接続する所沢駅まで遠回りしなければならないのが難点と言えば難点(狭山～所沢間は新宿・池袋両線の線路が1㎞ほどの間隔で平行していて、航空自衛隊入間基地内を突っ切る線路があれば非常に近道)だが、所沢駅構内では新宿線上り～池袋線下り(その先が西武秩父線)へ方向転換なしで進入できるので、ダイヤ編成上の障害は少ない。
　実際に、日本三大夜祭の一つ「秩父夜祭」の時期には本川越発西武秩父行の臨時電車が運行されたことがある。


　しかし、高校の甲子園応援や修学旅行で臨時列車を仕立てるのは聞いたことがあるが、幼稚園で臨時列車を運行するのは初めて聞いた。
　観光バスを連ねていくより電車で輸送した方が環境面で優れているのは論を待たないが、埼玉県内の移動では然程大きな差にはなるまい。
　観光バスを利用するよりも割安なプランとして臨時電車運行が提示されたか、もしかしたら昨今の「ツアーバス」の問題で、運転手・バスとも不足気味に陥っているのが影響したのかもしれない。




　出発の際の見送りは平日で行けなかったので、鉄道好きのパパとしては長男が乗って帰って来る臨時電車を見てこようと、本川越駅まで出迎えに行ってきた。


　入場券まで買いホーム突端でカメラを構えて待っていたが、入線してきたレッドアローは特にヘッドマークを掲げおらず、デフォルトの愛称表示器も「団体」とか「臨時」とかではなく、折り返しに備えた「回送」になっていた。
　使用編成は池袋線系統の「ちちぶ」に投入されている小手指基地所属の10109Fだったことが珍しい(定期特急列車の運用は池袋・新宿両線で完全に分離されているため、普段は小手指所属の電車が本川越に来ることは無い)が、特段塗装が異なるわけでもなく一見すると普通のレッドアロー到着と変わりない。
　

　鉄道ファン的な視点では記録し甲斐の無い臨時列車だったが、長男が秩父でのキャンプを存分に楽しんで帰ってきたこと、そして多くの人の尽力で運行された「子どもたち専用のレッドアロー」に乗車した思い出ができたことが何よりである。