王将

　今日は天気が悪いと聞いていたが、午前中は曇り空ながら明るく雲が高い。
　雨が降る気配が薄いということは、子どもたちの脳に息づく野生的感覚にはお見通しらしい。天気予報に基づき「もうすぐ雨が降るみたいだよ」と子どもたちの理性に訴えかけても、聴く耳持たず、何ら効果がなかった。

　仕方なく(笑)子どもたちは自転車で、私は徒歩で子どもたちを追いかけて、公園に出掛けることにした。


　出掛けた先は、「西ノ原中央公園」。子どもたちには「くらづくりの公園」と呼ばれている。
　子どもたちの呼び名のわけは、敷地内に歴史的な建築物が保存されている、とかいった類の事情ではなく、県道を挟んだ向かい側に川越の有名菓子店「くらづくり本舗ふじみ野店」が店を構えているため。
　遊んでいてお腹が空くと、ここへ入ってお菓子を単品購入し、無料サーヴィスのコーヒーやお茶と一緒に愉しむことにしているので、いつのまにか公園のサブネームになってしまった。



　今日は午前中からお昼過ぎまで遊び、さすがにお腹が空いてきた。
　さりとてお昼ご飯をお菓子で済ませるわけにはいかない。

　そこで子どもたちと話し合い、現在新築工事が進行中の埼玉県警・東入間警察署の敷地を通り過ぎて西側にある「餃子の王将ふじみ野店」でラーメンを食べて帰ることにした。



　お昼時の「王将」はどこでも同じだと思うが、ふじみ野店も大混雑。駐車場にはガードマンが立哨し交通整理に当たっている状態。店内も満席で、席に着くまで15分ほど待たされた。
　地域を縦貫する国道からは若干外れた場所だが、運転免許の更新等で訪れる人が絶えない警察署の敷地隣(現在は建替え中で、代わりに工事関係者が常駐)の交差点角。近くにはイオン系の大型商業施設が2軒と、立地条件は申し分ないところで開業した「餃子の王将」なのだから、当然と言えば当然。

　お店自体はもともと回転すし店として開業した建物で、新築ではない。寿司屋が余りパッとせず撤退した後、オムレツ店→インドカレー店と、笑ってしまうほど脈絡のないジャンル変遷を経たが何れも繁盛しなかった。
　交差点角というのは、コンビニなど別の業態でも経営に失敗し空店舗となっているところが多いような気がする。目立つし便利なようでいて、実は致命的な理由が潜んでいるのだろうが、流通業界の人間ではない私には分析が進まない。

　ただし、ここに関しては当面「餃子の王将」が定着し、繁盛しそうな勢いを見せている。結局のところ交差点角で事業に失敗したというのは、お店の個性や特徴が決定的に不足していて、地の利を十分に活かせなかったということに尽きるのかもしれない。


　長男は子ども向けのラーメンをあっという間に平らげ、私が注文したチャーハンを分け与えるとラーメンのスープを掛けて、これまた食べ尽くした。
　次男はラーメンが食べにくかったのか、具のコーンをスープと一緒に啜っていただけで、麺は殆ど私が食べてしまった。代わりに私の定食に付いていたポテトサラダ・餃子3個・チャーハン少々を完食。
　2人とも、デザートに付いてきたカスタードプリンを最後に愉しみ、満足したようだ。



　食が細い長男が、こんなに勢いよく食事をすることは珍しい。
　公園で思いっきり走り回り、体力を使ったことで食欲が湧いてきたのか。結構なことだ。

　食後に別の公園で、「餃子の王将」でもらった飛行機のおもちゃを飛ばして遊んだあと帰宅。
　その直後から、天気予報通り強めの雨が降り始めた。


　子どもたちが体を動かして楽しめた上に、安価で美味しい食事に満足し、雨に濡れて寒い思いをすることなく帰宅。何とも素晴らしく充実した土曜日である。