閉園

　今日は盟友・TRAVIQ498氏のお誘いで、氏が参加されている青少年団体のイヴェント・餅つきに次男と参加させて貰った。
　会場は、私が中学生の途中まで過ごした街の公民館。久しぶりに懐かしい街を訪れるのも愉しみの一つだ。


　我が家は先週も地元自治会の餅つきに参加させていただき、搗きたての美味しいお餅を頂戴したばかり。今回は幼児用の杵が準備されていて、次男も餅を搗いた。贅沢な経験の連続である。

　次男が餅つきできただけではない。お餅の味付けは、先週も味わった餡子・黄粉・辛みに加えて納豆と海苔の5種類と、ヴァリエーションでは明白に今日のお餅つきの勝ち。同じお餅を具にしたお雑煮も味わい、満足してイヴェントを辞した。




　楽しいイヴェントの一方で、寂しい思いもした。
　餅つき会場に隣接した敷地にある、私が通っていた幼稚園が閉園していた。

　実は今日現地を訪れるまで、閉園したことを知らなかった。通りかかって「あぁ懐かしいなぁ」と思い立ち寄ったところ、園名表示が剥がされた門柱・草ぼうぼうの園庭に気付き、盟友に尋ねて事態を把握した次第。


　私が通っていた頃は、入りたくても入れない幼稚園だった。競争率の高いくじ引きで当たりを得なければ通園できず、無念にもくじに外れてしまい保育園や遠くの私立幼稚園への通園を余儀なくされた子も多かったように記憶している。
　それが今や、園児不足で閉園に追い込まれてしまうのだ。未だに若いつもりでいる私の身の回りにも、少子高齢化の影響が忍び寄っていることを痛感させられた。

　今日判明した、幼稚園の閉園に限った話ではない。
　最近は新しいこと・楽しいこと・面白いこと……よりも、醜いこと・悲しいこと・喪うこと……が多くなってきたような気がする。



　ただ悲しい発見の中にも、私は一つ僥倖を見いだした。
　2005年春に最後の園児を見送って、はや８年。既に取り壊されていてもおかしくない状態だが、近くにある保育園を移転させる計画との兼ね合いで、建屋の取り壊しや土地の処分を免れてきたようだ。
　思い出の幼稚園が消え去ってしまい驚きと悲しみを覚えると同時に、私が今日訪れるまで園舎が遺されていて、既に中年に至ったOBを迎えてくれたことに感謝せずにはいられなかった。