銭湯

　今夜は銀座に残る貴重な銭湯2軒のうちの一つ、｢金春(こんぱる)湯｣に浸かってきた。
　銀座といっても8丁目の銀座通り(中央通り)西側になるので、どちらかといえば新橋に近い。脱税で社長がお縄になった｢丸源ビル｣が林立する界隈である。

　ちなみにもう1軒の｢銀座湯｣は銀座1丁目の北の外れにあり、最寄りは宝町駅になってしまう。
　以前は銀座の中心たる和光･松屋･松坂屋に隣接するブロックにそれぞれ銭湯があったが、夜間人口の激減に伴って廃業。銀座でも両極(1/8丁目)の2軒だけが、日本の銭湯文化･古き佳き時代の雰囲気を今に伝える。


　
　銀座の夜間人口が激減したとは言え、ゼロではない。
　団塊世代の大量退職でオフィス需要が減退したのに加え、大手広告代理店｢電通｣の汐留移転で店子が退去した雑居ビルが解体･再開発され、超高級マンションが相当数建っている。
　スイスに仕事の本拠を置いていた金融コンサルタントの夫婦が殺害され埋められた事件があったが、彼らが暮らしていたマンションも実は勤務先のご近所である。

　しかし、命を狙われるほど豊かで優雅な暮らしをしている人が銭湯を利用するはずも無く、銀座に銭湯が2軒も残っているのは奇跡的と言っていい。
　銀座界隈の飲食店従業員が仕事前･仕事後に入浴していくパターンが多いのだそうだ。


　営業時間は2200時まで。夜間人口が少ない地域なのだから、この時刻で閉めてしまうのも致し方ない。私は2130時に料金450円也を払って脱衣所に入り、体を清め十分温まって2200時に退出してきた。
　このところ左脚脹脛の肉離れが再発し、今日一日痛くて仕方なかったのだが、銭湯を出た後の足取りは軽かった。たっぷりのお湯で温めた効果だろう。







　・・・・・・・・ところで、そんな時間に銀座で風呂に入っているということは、つまり家には帰らない(帰れない)ということだ。
　年度末も押し迫っての最終決戦。深夜から未明に掛けて、仕事との孤独な闘いが始まる。